Antrace: malattia, rischi e prevenzione

I fatti

L'antrace è causato dal batterio Bacillus anthracis. Colpisce principalmente erbivori (bovini, ovini, caprini), ma rappresenta una minaccia per l'uomo, che si infetta per contatto con animali infetti. È diffuso in Europa, Asia, Africa, America Centrale e Meridionale, Medio Oriente e Caraibi. Negli USA si registrano focolai limitati in bestiame e selvaggina. Chi lavora con animali infetti o loro resti è più a rischio.

Falsi miti

Oltre all'inalazione, l'infezione può avvenire per via cutanea (attraverso ferite) e gastrointestinale (carne infetta poco cotta).

Identificazione

I sintomi dipendono dalla via d'infezione:
Cutanea: papula indolore che prude, simile a puntura d'insetto; in pochi giorni diventa ulcerazione con centro necrotico ed edema circostante.
Inalazione: sintomi simil-influenzali che progrediscono a shock e difficoltà respiratorie in pochi giorni.
Intestinale: nausea, vomito, diarrea, dolore addominale, febbre, inappetenza; possibile mal di gola, gonfiore al collo, disfagia, ematemesi e lesioni faringee.

Effetti

L'antrace può essere fatale. La mortalità varia: cutanea ~20% se non trattata (rara con terapia antimicrobica); intestinale 25-60%; inalatoria ~75% anche con cure avanzate.

Storia

Nel 2001, spore di antrace furono inviate per posta negli USA, infettando almeno 17 persone e uccidendone 5 (tasso di sopravvivenza superiore alla media). I responsabili non sono stati identificati.