Poliomielite: patogenesi, spettro clinico e prevenzione
Come il poliovirus attacca il sistema nervoso
Il poliovirus (enterovirus, Picornaviridae) è un virus RNA altamente infettivo che può causare poliomielite paralitica. La maggior parte delle infezioni è asintomatica; una minoranza invade il SNC.
Passi della patogenesi
- Ingresso e replicazione primaria: via fecale-orale/orale-orale → orofaringe e intestino (placche Peyer) → viremia (minore).
- Invasione SNC: virus attraversa barriera emato-encefalica (trasporto assonale retrogrado da muscolo? ematogeno?) → prende di mira motoneuroni corno anteriore (midollo) e nuclei motori (tronco encefalo).
- Distruzione motoneuroni: replicazione virale → lisi cellulare → risposta infiammatoria → perdita irreversibile motoneuroni inferiori.
- Denervazione: fibre muscolari perdono innervazione → atrofia, debolezza, paralisi flaccida.
Spettro clinico
| Forma | Frequenza | Caratteristiche |
|---|
| Asintomatica | ~72% | Nessun sintomo; shedding virale feci → trasmissione |
| Abortiva (minore) | ~24% | Febbre, malessere, cefalea, mal di gola, disturbi GI; nessun coinvolgimento SNC |
| Non paralitica (meningite asettica) | 1–5% | Febbre, rigidità nuca, fotofobia, pleocitosi liquor; recupero completo |
| Paralitica | <1% | Debolezza flaccida asimmetrica, ariflessia, sensibilità preservata; bulbare (deglutizione/respirazione) = pericolo vita |
Sottotipi paralitici
- Spinale: debolezza arti (gambe > braccia), prossimale > distale.
- Bulbare: nuclei nervi cranici → disfagia, disfonia, insufficienza respiratoria.
- Bulbo-spinale: combinata.
Sindrome post-polio (PPS)
- Decenni dopo: nuova debolezza, affaticamento, dolore, atrofia in muscoli precedentemente colpiti/non colpiti.
- Dovuta a collasso sprouting assonale terminale, invecchiamento, overuse.
Risposta immunitaria
- IgM (precoce), IgG (neutralizzante, lifelong).
- IgA secretoria in intestino – blocca reinfezione, limita shedding.
- Cellulo-mediata: linfociti T CD8⁺ eliminano neuroni infetti.
Prevenzione: Vaccinazione
- IPV (Salk): inattivato; iniettabile; induce IgG sierica; nessun rischio VAPP; usato nella maggior parte paesi sviluppati.
- OPV (Sabin): vivo attenuato; orale; induce IgA mucosa; raro VAPP (1/2,7M dosi); usato in campagne eradicazione.
- Global Polio Eradication Initiative (1988): casi ↓ >99%; wild type 2 e 3 eradicati; tipo 1 endemico solo Afghanistan/Pakistan (2024).
Messaggio chiave
La polio è una malattia prevenibile con vaccino. Vaccinazione continua, sorveglianza e risposta focolai essenziali per sostenere eradicazione.