Globuli bianchi nell'intossicazione alimentare: come il sistema immunitario risponde ai patogeni
L'intossicazione alimentare (malattia a trasmissione alimentare) innesca una robusta risposta immunitaria innata e adattativa. I globuli bianchi (leucociti) sono centrali, ma il loro ruolo è sfumato—l'uccisione batterica diretta nel lume intestinale è limitata; dominano le risposte sistemiche e mucosali.
Incontro col patogeno nell'intestino
- Batteri ingeriti (Salmonella, Campylobacter, E. coli, Shigella, C. perfringens, B. cereus) o tossine (S. aureus, B. cereus emetica) interagiscono con l'epitelio intestinale.
- Cellule epiteliali e cellule M rilevano PAMPs via TLRs/NLRs → rilascio citochine/chemochine (IL-8, TNF-α, IL-1β).
Reclutamento e azione dei leucociti
- Neutrofili: Primi risponditori (ore). Reclutati da IL-8 (CXCL8). Transmigrano nel lume → fagocitano batteri, rilasciano NETs (trappole extracellulari dei neutrofili), ROS, peptidi antimicrobici. Causano diarrea infiammatoria (PMN nelle feci = diarrea infiammatoria).
- Macrofagi / Cellule dendritiche: Fagocitano, processano antigeni, migrano ai linfonodi mesenterici → attivano linfociti T.
- Linfociti intraepiteliali (IEL) / Linfociti T della lamina propria: Cellule γδ T, αβ T — rapido rilascio citochine (IFN-γ, IL-17), citotossicità.
- Cellule B / Plasmacellule: IgA secretoria (sIgA) — neutralizza tossine, blocca adesione, esclusione immunitaria. Class-switch nelle placche di Peyer.
Malattia mediata da tossine (es. S. aureus, B. cereus emetico)
Tossine preformate causano vomito rapido (1–6 h). I globuli bianchi non sono direttamente coinvolti nella fase acuta; la malattia è tossina-dipendente, non infettiva. Solo cure di supporto.
Diffusione sistemica (malattia invasiva)
Salmonella Typhi, Salmonella invasiva, Listeria → batteriemia. Neutrofili, monociti, macrofagi splenici critici per il contenimento. Anticorpi (IgG) si sviluppano per clearance e memoria.
Correlazione clinica
- Leucociti fecali / lattoferrina / calprotectina → diarrea infiammatoria (batterica, IBD) vs acquosa (virale, tossina).
- Leucocitosi con shift a sinistra → invasione sistemica.
- Immunocompromessi: rischio malattia severa, prolungata, batteriemica.
I globuli bianchi orchestrano la difesa mucosa e il contenimento sistemico; non "sterilizzano" direttamente il lume intestinale. Idratazione e rimpiazzo elettroliti restano trattamento primario.