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Capire le tossine: classificazione per origine, struttura e bersaglio

Le tossine — sostanze velenose prodotte da organismi viventi o sintetizzate chimicamente — sono classificate da molteplici schemi sovrapposti. Nessuna tassonomia singola cattura tutte le dimensioni, ma origine, struttura molecolare, meccanismo, e organo bersaglio forniscono quadri utili.

Per origine biologica

  • Tossine batteriche: esotossine (secrete, potenti: difterite, tetano, botulino, colera) vs endotossine (LPS, parete Gram-negativi, infiammatorie).
  • Funghi (micotossine): aflatossina (cancerogeno fegato), ocratossina, alcaloidi ergot, tricoteceni.
  • Piante (fitotossine): ricina (inattivazione ribosomi), glicosidi cianogeni, stricnina, glicosidi cardiaci.
  • Animali (zootossine): veleno serpenti/ragni (neurotossico, emotossico, citotossico), marino (tetrodotossina, ciguatera).

Per natura chimica

  • Tossine proteiche: enzimatiche (ADP-ribosiltransferasi, proteasi, fosfolipasi), pore-forming.
  • Piccole molecole: alcaloidi, terpeni, peptidi, polichetidi.
  • Inorganiche: metalli pesanti (Pb, Hg, As, Cd), composti arsenico.

Per meccanismo d'azione

  • Neurotossine: bloccano canali Na⁺/K⁺ (TTX, STX), inibiscono rilascio ACh (BoNT), agonizzano nAChR (α-bungarotossina).
  • Citotossine: pore-forming (α-emolisina), inattivazione ribosomi (ricina, Shiga).
  • Genotossine: addotti DNA (aflatossina B1-epossido), rotti filamenti (bleomicina), crosslinking (cisplatino).
  • Tossine metaboliche: uncouplers (DNP), inibitori mitocondriali (cianuro, rotenone).

Per organo bersaglio

  • Epatotossine (CCl₄, aflatossina), nefrotossine (aminoglicosidi, cisplatino), polmonotossine (paraquat), cardiotossine (doxorubicina), dermatotossine (iprite).

Categorie ambientali

  • Aria: PM₂.₅, ozono, SO₂, NOₓ, benzene.
  • Acqua: metalli pesanti, PFAS, pesticidi, farmaci.
  • Suolo: POP (PCB, diossine), idrocarburi petroliferi, metalli.

Questa lista non è esaustiva. Nuove tossine emergono con sintesi industriale, cambiamento climatico (fioriture algali), evoluzione microbica. La tossicologia è un bersaglio mobile.


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