Salute e malattia
Il dietilstilbestrolo è una forma artificiale di estrogeno non steroideo, sintetizzato per la prima volta nel 1938 e usato per prevenire complicazioni in gravidanza. L'Istituto Nazionale per il Cancro riferisce che l'uso del dietilstilbestrolo declinò negli anni '50 perché non si rivelò efficace, e l'uso cessò del tutto nel 1971 quando si scoprì che poteva ostacolare lo sviluppo riproduttivo nei feti durante i primi cinque mesi di gravidanza. Poiché il dietilstilbestrolo è ora considerato un cancerogeno dal Programma Nazionale di Tossicologia, non viene più prodotto negli Stati Uniti.
Il Programma Nazionale di Tossicologia (NTP) del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli USA riporta nell'Undicesima Edizione del suo Rapporto sui Cancerogeni che il dietilstilbestrolo è un cancerogeno per l'uomo. Più specificamente, è stato dimostrato che causa l'adenocarcinoma a cellule chiare, un cancro della vagina e della cervice. Questa forma di cancro è prevalente nelle donne note come "figlie del DES", le cui madri furono trattate con il farmaco durante la gravidanza.
Il Rapporto sui Cancerogeni dell'NTP identifica il dietilstilbestrolo anche come causa di cancro ai testicoli negli uomini le cui madri furono trattate con il farmaco durante la gravidanza. Anche questi uomini sono noti come "figli del DES".
Il Rapporto sui Cancerogeni dell'NTP riferisce che le madri stesse trattate con alte dosi di dietilstilbestrolo avevano un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno. Tuttavia, il rapporto afferma che i risultati sul rischio di cancro al seno per le "figlie del DES" sono inconcludenti.
Uno studio del 2002 dell'Istituto Olandese per il Cancro di Amsterdam, intitolato "Ipospadia nei figli di donne esposte al dietilstilbestrolo in utero", ha concluso che c'era un rischio aumentato di ipospadia (condizione in cui l'uretra si apre sotto la pelle del pene) nei figli le cui madri furono esposte in utero al dietilstilbestrolo durante la loro gravidanza.
Uno studio del 2009 del Dipartimento di Urologia dell'Ospedale Zhongnan dell'Università di Wuhan in Cina, intitolato "L'effetto del dietilstilbestrolo sull'induzione del criptorchidismo addominale e l'espressione genica rilevante nei ratti", ha rilevato che alte dosi di dietilstilbestrolo giocavano un ruolo significativo nello sviluppo del criptorchidismo addominale nei ratti, mentre basse dosi no. Uno studio simile pubblicato nell'agosto 2009 sulla rivista Environmental Health giunse a una conclusione analoga: "L'esposizione prenatale al dietilstilbestrolo aumenta il rischio di anomalie urogenitali maschili e l'associazione è più forte per l'esposizione che avviene all'inizio della gestazione", scrissero i ricercatori.
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