Salute e malattia
L'organismo elimina lentamente diversi metalli pesanti. La loro tossicità aumenta nel corso degli anni man mano che si accumulano. È stata sviluppata una terapia chiamata chelazione per accelerare la rimozione di tali metalli. La terapia comporta possibili effetti collaterali temporanei – ad esempio, dolore intorno alla zona d'iniezione e temporaneo esaurimento di minerali essenziali, in particolare calcio. Questi effetti sono temporanei, soprattutto se monitorati da un medico qualificato, e vanno soppesati rispetto agli effetti collaterali del lasciare che il metallo si accumuli.
Lo scopo di un agente chelante è legarsi ai metalli tossici nell'organismo, come mercurio e piombo, in modo che possano essere escreti con urine e feci. Tali metalli non vengono facilmente eliminati, ma si accumulano nell'organismo nel corso degli anni. È per questo che i metalli tossici si concentrano ai vertici della catena alimentare (es. pesci grandi come tonno e pesce spada). I predatori immagazzinano i metalli ingeriti dalle prede, che a loro volta li avevano accumulati dalle loro prede. Estendendo il ragionamento, molte persone necessitano la rimozione di metalli pesanti a causa del pesce nella loro dieta. Inoltre, alcune persone mancano dei geni per la normale escrezione dei metalli pesanti.
L'acido dimercaptosuccinico (DMSA) e il 2,3-dimercapto-propano-sulfonato (DMPS) sono farmaci approvati dalla FDA per rimuovere il piombo dai bambini. Il DMPS è efficace anche per il mercurio e altri metalli tossici. L'acido etilendiaminotetraacetico (EDTA) è usato più per l'avvelenamento da piombo che per il mercurio. Viene anche usato per ridurre i livelli di ferro dopo ripetute trasfusioni di sangue.
A causa della gravità degli effetti collaterali ad alte dosi, la terapia chelante prevede diverse sessioni a basse dosi – anche fino a un anno. Gli effetti collaterali sono abbastanza seri da giustificare la sostituzione delle otturazioni al mercurio con quelle in ceramica prima di tentare la chelazione. Il motivo è verificare se i livelli di metalli pesanti possono essere abbassati abbastanza senza subire effetti collaterali, e le otturazioni che reintegrano il mercurio aumenterebbero solo il numero di sessioni necessarie.
L'effetto collaterale più comune dell'EDTA iniettato per via endovenosa è una sensazione di bruciore intorno al sito d'iniezione. L'EDTA può diminuire i livelli di alcune vitamine e minerali; integratori di vitamine e minerali dopo ogni trattamento sono consigliabili. I livelli di vitamine e minerali dovrebbero essere monitorati durante e dopo una sessione di chelazione, specialmente per evitare la diminuzione del calcio. Il CDC ha riportato decessi dovuti a terapia chelante come risultato di carenza di calcio indotta dalla chelazione. I medici dovrebbero quindi monitorare regolarmente i livelli di calcio durante il trattamento.
Gli effetti collaterali del DMSA includono gas, diarrea, gonfiore e disagio gastrointestinale, a causa del suo contenuto di zolfo.
Il DMSA può estrarre dall'organismo metalli utili come zinco e rame. Pertanto, un integratore di zinco/rame dovrebbe essere assunto ogni giorno di trattamento. (È importante che il rapporto zinco:rame sia 10:1.)
Il DMPS è più potente, e quindi più pericoloso, del DMSA. Può estrarre metalli utili come zinco e rame. E può riversare abbastanza mercurio nei reni e nel fegato da danneggiarli permanentemente. Poiché esistono alternative meno pericolose per la rimozione del mercurio, il DMPS non dovrebbe essere usato senza una ragione molto convincente, ad esempio la sua superiore capacità di chelare l'arsenico.
Nel valutare gli effetti collaterali della chelazione, serve un confronto per tenere la prospettiva. Gli effetti collaterali del lasciare i metalli pesanti chelati al loro posto sono di gran lunga maggiori.
Uno studio longitudinale di 18 anni chiamato "Third National Health and Nutrition Examination Survey" (NHANES III) ha rilevato che qualsiasi livello di piombo superiore a 2 microgrammi per decilitro nel sangue causava aumenti drammatici di malattie cardiache e ictus. Infatti, il rischio di infarto aumentava del 150%.
Avvelenamento