Stricnina: Effetti, Rischi e Tossicità nell'Uomo

La stricnina è un alcaloide della stessa famiglia di morfina, chinina, efedrina e nicotina. Proviene dai semi dell'albero Strychnos nux-vomica, nel Sud-est asiatico e India. Si trova principalmente nei topicidi per topi, ma anche in piccole dosi come stimolante in veterinaria. La stricnina può essere fatale all'uomo se ingerita a livelli vicini a 100-200 mg, sebbene dosi inferiori abbiano causato morte, principalmente per asfissia. Che sia inalata, ingerita o assorbita, l'avvelenamento da stricnina porta a una delle reazioni tossiche più atroci e dolorose nell'uomo.

Agitazione

L'esordio dei sintomi inizia 15-30 minuti dopo l'esposizione, talvolta con una violenta convulsione, ma più spesso manifestandosi come crescente senso di agitazione e irrequietezza. L'insorgere di apprensione e aumentata risposta agli stimoli deriva dal blocco degli impulsi nervosi inibitori e da uno stato di crescente sensibilizzazione. A un certo punto, questa percezione accentuata inizia ad alternarsi a convulsioni.

Convulsioni

Poiché la stricnina aumenta l'irritabilità riflessa nel midollo spinale, le convulsioni sono spesso segnate da un doloroso inarcamento della schiena mentre i muscoli si contraggono potentemente e incontrollabilmente. Ciò che inizia come semplici crampi presto degenera in potenti convulsioni agonizzanti che si placano momentaneamente, ma tornano con violenza al minimo tocco o suono. Gli spasmi possono colpire anche gambe, viso, mani e persino la bocca, che può fissarsi in un ghigno orribile.

Dolore

A seconda del livello di esposizione, l'avvelenamento da stricnina causa dolore estremo e indolenzimento in varie parti del corpo, per intensi crampi muscolari. Possono esserci diversi periodi di recupero e rilassamento seguiti da un altro giro di crampi finché la vittima non soccombe agli effetti del veleno o non si riprende dallo shock tossico. Sebbene alcuni veleni portino a una fine rapida e relativamente pacifica, la stricnina non è tra questi. L'intenso dolore e le manifestazioni fisiche esteriori del corpo che cerca di far fronte alla sostanza sono difficili da osservare.

Respirazione

La morte per avvelenamento da stricnina non è rara. La causa ufficiale è asfissia per insufficienza respiratoria. L'insufficienza respiratoria deriva da muscoli esausti per le convulsioni, non più in grado di muovere i polmoni come necessario. Pupille dilatate e colorito bluastro della pelle indicano che la morte è vicina. Chi sopravvive agli effetti tossici immediati spesso non subisce effetti a lungo termine. L'esposizione cronica a basse dosi può portare a danni cerebrali e insufficienza renale.