Salute e malattia
Talk About Curing Autism definisce l'autismo come "un devastante disturbo neurologico e biologico che tipicamente colpisce bambini tra 18 mesi e 5 anni. L'autismo colpisce ogni individuo diversamente e a diversi livelli di gravità. Alcuni sono gravemente colpiti, non parlano, richiedono cure costanti one-to-one e non potranno mai vivere da soli. Altri sono meno gravi, comunicano e acquisiscono infine le skill per vivere autonomamente."
L'autismo è un ritardo dello sviluppo con sintomi: difficoltà del linguaggio, mancanza di contatto visivo, isolamento. Sintomi comportamentali: anomalie di linguaggio e pensiero, comportamenti ripetitivi chiamati "Stims" (dondolare, camminare in punta di piedi, sbattere braccia/mani). Risposte anomale a sensazioni, persone, eventi, oggetti. Tendenza ad azioni auto-lesive.
Secondo Lewis Mehl-Madrona, M.D., Ph.D.: "La causa specifica dell'autismo non è nota. Alcuni esperti credono in cause biochimiche; altri sospettano un disturbo psichiatrico. Alcuni ritengono che cibi sbagliati, troppi antibiotici e tossine ambientali danneggino il colon portando a problemi fisici e comportamentali, inclusi l'autismo." Teorie alternative includono effetti sconosciuti delle immunizzazioni infantili.
I trattamenti variano ed è speranza di tutti i genitori che uno sia la svolta. Un programma di successo è l'Analisi Comportamentale Applicata (ABA), fattibile a casa o a scuola. È una terapia intensiva one-to-one per insegnare comunicazione base e come seguire indicazioni e cue. Obiettivo: che il bambino possa gestire un ambiente scolastico tipico in futuro.
Alcune famiglie hanno il genitore come istruttore, altre assumono un terapista ABA qualificato per cura a casa, centri autismo o come "insegnante ombra" a scuola. Qualsiasi programma scelto dovrebbe avere un curriculum standard e rispondere ai bisogni unici del bambino. Alcuni terapisti incorporano musica, molto efficace. Chiave: trovare ricompense adatte al bambino.
I programmi ABA costano da $15.000 a $80.000+ all'anno. I fondi vengono tipicamente dal programma Early Start (in California) ma le liste d'attesa sono lunghissime, quindi i genitori pagano di tasca propria per iniziare subito.
Non è tempo di gioco. Sessioni da 1 a 4 ore, rigide con sistema di rimproveri e ricompense. Feedback entro 3-5 secondi dalle scelte del bambino. Grande uso di immagini. Foto di oggetti usate costantemente per rafforzare riconoscimento e risposte corrette ai cue. Esempio: terapista mostra foto di cetriolo e fa faccia acida, poi leccalecca e si strofina la pancia con suono "gnam". Poi chiede "quale voglio?". Il bambino afferra la carta cetriolo o leccalecca. Se risposta corretta → ricompensa immediata (anche solo "bravo!" verbale). Risposta sbagliata → "No" + spinta via della mano. Sembra duro ma funziona e va ripetuto. Rinforza la risposta sociale corretta a oggetti ed emozioni che va insegnata.
Risposte immediate al riconoscimento di comportamento scorretto sono essenziali per il successo complessivo.
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