Salute e malattia
Alcune persone teorizzano che l'autismo sia collegato a un conservante per vaccini usato in precedenza, il timerosal, che contiene mercurio. La terapia chelante è promossa come un possibile modo per rimuovere eventuale mercurio rimasto nel corpo, e quindi curare l'autismo.
La terapia chelante standard prevede la somministrazione di certi farmaci per via endovenosa. Questi farmaci, chiamati agenti chelanti, si legano ai metalli pesanti nel corpo e poi possono essere eliminati attraverso la minzione. L'Autism Research Institute afferma che la maggior parte dei bambini autistici che si sottopongono a chelazione riceve il farmaco per via orale o in gel attraverso la pelle.
Poiché la terapia chelante è associata a gravi effetti collaterali, inclusi danni a fegato e reni, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato la chelazione solo per casi di avvelenamento acuto da metalli pesanti.
Secondo il dottor Jay L. Hoecker della Mayo Clinic, nessuna evidenza scientifica ha mostrato un legame tra autismo ed esposizione al mercurio, né che la terapia chelante sia efficace nel trattare l'autismo.
Il National Institute of Mental Health aveva pianificato uno studio sulla terapia chelante e bambini autistici, ma lo cancellò nel 2008 dopo aver trovato nessuna forte evidenza dell'efficacia della terapia, soprattutto considerando i rischi coinvolti.
È stato segnalato un caso di un bambino autistico morto durante la terapia chelante, in Pennsylvania nel 2005. Il medico stava somministrando un farmaco tipicamente usato per l'avvelenamento da piombo piuttosto che da mercurio, e per via endovenosa piuttosto che per via orale o attraverso la pelle, secondo un articolo del 26 agosto 2005 del "Pittsburgh Tribune-Review".
Il National Council Against Health Fraud afferma che la terapia chelante eseguita su bambini autistici dovrebbe essere considerata abuso sui minori.
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