Salute e malattia
L'autismo è un disturbo dello sviluppo che colpisce fino a 1 bambino su 100 oggi. Gli esperti ritengono che alcuni bambini mostrino i segnali d'allarme dell'autismo già da neonati. Questi sintomi di solito aumentano con l'età, quindi per i neonati i sintomi sarebbero molto lievi e più difficili da distinguere. Altri bambini con autismo sembrano svilupparsi normalmente per diversi mesi, poi smettono di progredire o addirittura regrediscono nelle abilità. Le anomalie diventano solitamente distinguibili quando lo sviluppo inizia ad aumentare e il bambino autistico non progredisce.
I bambini con autismo tipicamente mostrano problemi sociali fin da piccoli. Spesso questi bambini preferiscono stare soli e giocare da soli. I bambini autistici resistono ai tentativi di vicinanza e affetto, come coccole, abbracci e baci. Non si impegnano in attenzione congiunta con gli altri, come indicare cose di interesse o guardare ciò che gli altri guardano. Il contatto visivo con i bambini autistici è solitamente infrequente e incoerente. Anche da neonati, alcuni bambini autistici appaiono sordi. Non rispondono al loro nome o ai tentativi di farli ascoltare. Tuttavia, questi stessi bambini sentono e rispondono ad altri rumori intorno a loro, come musica o suoni minuscoli.
I bambini autistici normalmente odiano le interruzioni della routine, preferendo coerenza e uniformità. Questo include attività quotidiane, ordine degli eventi e persino il percorso per andare in un luogo specifico.
I bambini autistici spesso giocano con i giocattoli in modo inappropriato. Esempi comuni includono l'interesse solo per pezzi di giocattoli, come far girare le ruote dei giocattoli invece di farli guidare o sdraiarsi per guardare le ruote che girano. I bambini autistici spesso giocano solo con un giocattolo particolare o certi tipi di giocattoli a causa di interessi ristretti.
Una delle compromissioni più marcate dei bambini autistici è il linguaggio. Alcuni bambini autistici non parlano fino all'età scolare. Altri parlano ma solo per ripetere ciò che hanno sentito. Modelli di linguaggio, tono e volume sono altri problemi linguistici associati all'autismo.
Problemi sensoriali e autismo vanno di pari passo. I problemi sensoriali causano nei bambini autistici risposte sensoriali anomale a suoni, tatto, gusto, olfatto e vista. Il loro sistema nervoso non riesce a regolare i sensi, confondendo cosa amplificare e cosa filtrare. Le difficoltà sensoriali risultano in iper- o ipo-sensibilità agli input sensoriali. Questi problemi sensoriali interferiscono con la capacità del bambino di funzionare quotidianamente.
I bambini autistici hanno frequentemente problemi comportamentali. Capricci gravi sono molto comuni, durano ben oltre la norma per la loro età. Risposte a rabbia o frustrazione includono urla, auto-lesioni, violenza fisica o comportamento dirompente in generale. I bambini con autismo possono essere estremamente iperattivi, senza la capacità di calmarsi. Altri bambini autistici si muovono raramente e rifiutano di partecipare ad attività. Comportamenti auto-stimolatori, o stimming, sono comportamenti comuni dei bambini autistici. Questi includono girare e correre in cerchio, nonché tenere cose davanti agli occhi o fissare oggetti in movimento.
Segnalate qualsiasi sospetto di autismo al pediatra del bambino e chiedete un rinvio a un pediatra dello sviluppo per la valutazione. I pediatri dello sviluppo sono specializzati nella diagnosi dei disturbi dello spettro autistico. Cogliere i segnali d'allarme dell'autismo precocemente e iniziare il trattamento aumenta la prognosi per il bambino.
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