Salute e malattia
Il Disturbo dell'Integrazione Sensoriale, noto anche come Disturbo dell'Elaborazione Sensoriale (SPD), è un errato invio di segnali sensoriali nel cervello che può rendere difficile condurre una vita normale. Gli effetti vanno dal "vedere" colori al non sentire dolore. Le persone con DIS hanno molti modi di affrontare questo disturbo che presenta una leggera somiglianza con l'autismo.
Il DIS è un disturbo neurologico in cui il cervello non è in grado di processare ("integrare") le informazioni ricevute dai sensi. L'integrazione sensoriale è il modo in cui il cervello abbina un certo visivo a un odore e un sapore (pensate banana, riconoscete l'odore di banana, immaginate il sapore di banana), ma influenza anche tutto: da come una persona si muove a se può sentire un tocco. Le persone con problemi di integrazione sensoriale possono avere bisogni sensoriali strani o estremi: bisogno di essere toccati, o gustare, vedere, odorare, sentire cose costantemente, fino a non voler essere toccati per nulla e tutto ciò che sta in mezzo. Poiché si misura il movimento corporeo dalla propria posizione nello spazio, tatto e suoni, il DIS può persino influenzare la capacità di camminare, tenere oggetti o scrivere.
Il DIS è un noto disturbo comorbido dell'autismo e può influenzare ogni sistema sensoriale del corpo: dai cinque sensi (vista, udito, gusto, olfatto, tatto) ai sensi propriocettivo e vestibolare che dicono al cervello dove sono gli arti rispetto al resto del corpo e dove il corpo è nello spazio.
Alcune persone hanno solo un senso colpito, altre molteplici problemi sensoriali. La stessa persona può essere sia iper- che ipo-sensibile al tatto a seconda dell'oggetto, sua texture e altri fattori. Altri possono non sentire o mostrare dolore anche se feriti. La goffaggine motoria può risultare in postura "mollle" e difficoltà a camminare o stringere le mani.
Una persona con difficoltà di integrazione sensoriale può usare comportamenti compensatori per pareggiare la ricezione di informazioni sensoriali. Bambini ipo-sensibili possono cercare interazioni fisiche estreme, come giochi rudi o abbracci forti, perché faticano a sentire. Persone estremamente sensibili possono evitare del tutto la sensazione. Chi ha sensibilità alla luce può uscire solo di notte o con occhiali scuri, mentre una sensibilità uditiva può far sì che alcuni ronzino o urlino (come mezzo per controllare l'ambiente uditivo) o si coprano le orecchie.
"Stimming" è un termine colloquiale per "comportamento auto-stimolatorio". È comune nel DIS (così come in molti altri disturbi neurologici dall'autismo all'ADD). Mentre lo stimming è spesso visto come tratto indesiderabile o anormale da eliminare, può avere effetti vari su chi lo fa. Lo sfregamento delle dita è uno stim comune che può aiutare chi lo fa a "sentire" la posizione delle mani fornendo un flusso costante di feedback sensoriale. O può fornire senso di conforto o divertimento. Stim comuni: fissare ventole rotanti o luci lampeggianti, girare in cerchio, dondolare, vocalizzazioni e molti altri. Se qualcuno può pensarci, può farne uno stim. Lo stimming non causa di per sé danni (a meno che non si batta la testa contro un muro), ma a volte le crisi possono essere scambiate per stim o tic (specialmente nella Tourette) mentre altri stim (come la masturbazione) non sono appropriati in pubblico. Uno stim è un'azione consapevole a differenza di un tic che è un'azione o reazione inconscia.
Le persone con Disturbo dell'Integrazione Sensoriale beneficiano di terapia occupazionale con approccio di integrazione sensoriale. La terapia consiste tipicamente nel cercare di aiutare le persone iper-sensibili a tollerare lentamente gli stimoli, nonché fornire stimoli alternativi appropriati ai sofferenti ipo-sensibili. Questo può includere vari giocattoli e oggetti sensoriali, coperte pesate, tessuti alternativi (per texture) e tipi di cibo. Il Disturbo dell'Integrazione Sensoriale non può essere curato, ma con aiuto i sofferenti possono imparare a gestire le loro sensibilità e avere una qualità di vita maggiore.
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