Salute e malattia
L'istamina è una sostanza presente nelle cellule del sistema immunitario. Viene rilasciata quando il tessuto è danneggiato e durante una reazione allergica. Anafilassi, febbre da fieno e orticaria sono reazioni comuni che coinvolgono l'istamina. Sebbene sia associata a prurito, nasi che colano e altre seccature, l'istamina è una parte importante delle difese del corpo.
L'istamina è un prodotto dell'amminoacido istidina. Due tipi di cellule immunitarie rilasciano istamina: mastociti nei tessuti, e basofili nel sangue. L'istamina ha tre azioni principali sulle cellule circostanti: dilatazione dei piccoli vasi sanguigni e aumento della permeabilità capillare, causando arrossamento e gonfiore nell'area di lesione o reazione; contrazione del muscolo liscio dei tubi bronchiali, causando difficoltà respiratorie e sensazione di oppressione al petto; e aumento della secrezione gastrica.
L'anafilassi è una condizione pericolosa per la vita in cui l'esposizione a un allergene innesca il rilascio di istamina nella circolazione. Questo causa la dilatazione dei vasi sanguigni in tutto il corpo mentre l'aumentata permeabilità capillare permette ai fluidi di fuoriuscire nei tessuti. Ne risulta un grave calo della pressione sanguigna periferica, limitando il ritorno del sangue al cuore. Allo stesso tempo, la costrizione dei tubi bronchiali causa distress respiratorio. L'anafilassi deve essere trattata immediatamente con epinefrina o un farmaco simile.
La febbre da fieno è una risposta allergica locale innescata da allergeni che entrano in contatto con il tessuto nasale. Il rilascio di istamina causa la dilatazione dei vasi sanguigni del naso e la perdita dei capillari, risultando in tessuto intranasale gonfio e secretorio - comunemente noto come naso che cola e congestione.
L'orticaria, anche nota come orticaria, è una reazione localizzata causata da allergeni che entrano in contatto con aree specifiche della pelle. Il rilascio locale di istamina causa un'eruzione rossa (dovuta a dilatazione dei vasi sanguigni) e un gonfiore ben definito (dovuto a fluido che fuoriesce da capillari permeabili). Calore e prurito sono altri effetti comuni. L'orticaria può essere il risultato di esposizione topica (es. contatto con pianta di ortica) o sistemica (es. mangiare certi alimenti) a un allergene.
Il rilascio di istamina e i suoi effetti sui tessuti sono parte delle difese del corpo. La dilatazione dei vasi sanguigni vicino al sito di una lesione riduce il flusso sanguigno, e quindi la perdita di sangue, nell'area. La permeabilità capillare permette ai globuli bianchi di passare nel tessuto, dove possono iniziare il processo di guarigione. La costrizione bronchiale riduce il volume d'aria inalato, limitando così l'esposizione a una tossina aerotrasportata. L'istamina innesca anche il rilascio di acidi gastrici, una parte vitale del processo digestivo.
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