Salute e malattia
Molte persone sono deliziate dalle attività giocose dei piccioni e amano dar loro briciole di pane al parco. Tuttavia, questi amichevoli "ratti alati" (noti anche come colombi) trasportano oltre 60 diverse malattie che causano sintomi respiratori simili all'asma, tra cui mancanza di respiro, respiro sibilante, tosse e congestione. La criptococcosi e l'istoplasmosi, due tipi mortali di malattie fungine associate agli escrementi di piccione, causano preoccupazione mondiale. Le persone cronicamente infette possono sperimentare reazioni allergiche, danni a polmoni, cuore e cervello, nausea, febbre, diarrea e morte.
La criptococcosi (Cryptococcus neoformans), nota anche come Torulosi o Blastomicosi Europea, è riconducibile agli escrementi di piccione trovati in siti elevati come davanzali, tetti e scale antincendio. (Anche gli escrementi di pipistrello contengono Cryptococcus.) La criptococcosi è presente in tutto il nostro ambiente. Il corpo umano è resiliente e normalmente non è influenzato dalle piccole quantità incontrate nell'esposizione quotidiana. Persone con sistemi immunitari compromessi, infezione da HIV, traumi chirurgici, lesioni cutanee o qualsiasi altra malattia cronica sono a rischio elevato.
Il Centro dell'Esercito degli Stati Uniti per la Promozione e la Medicina Preventiva riporta: "Le polveri organiche, specialmente quelle contaminate con escrementi di piccione o pipistrello, sono la fonte più importante del fungo Cryptococcus neoformans nell'ambiente. C. neoformans è stato trovato in ben l'84% dei campioni prelevati da vecchi siti di riposo. Fino a 50 milioni di unità formanti colonie di C. neoformans per grammo di escrementi di piccione."
Ogni anno migliaia di persone in paesi di tutto il mondo si ammalano per esposizione a escrementi di piccione. La criptococcosi è presente sia in escrementi freschi che invecchiati.
L'istoplasmosi (Histoplasma capsulatum) si trova comunemente nel terreno sotto i siti di riposo dei piccioni. Tuttavia, questi organismi infettivi e potenzialmente mortali sono ospitati in qualsiasi accumulo di materia organica (acqua, terra o sabbia) contaminata da feci di piccione. L'uomo contrae l'istoplasmosi inalando la spora del fungo mortale contenuta in polvere e detriti. L'escremento si secca e funghi e allergeni sono trasportati dal vento. (Il terreno intorno alla panchina del parco può essere altamente contaminato.) L'istoplasmosi prospera in climi caldi e umidi. La maggior parte delle persone che contraggono il fungo sperimenterà solo sintomi lievi, simil-influenzali (mal di testa, dolori corporei, nausea, diarrea, febbre e brividi). Tuttavia, quelle persone con risposta immunitaria compromessa possono sperimentare cecità, polmonite o morte. Questa malattia trasmessa dai piccioni non può essere trasmessa da persona a persona.
All'esposizione, le reazioni allergiche alla respirazione di feci di piccione sono comuni. La polvere degli escrementi essiccati irrita le vie nasali, causando starnuti, tosse, muco eccessivo, mancanza di respiro, vertigini e senso di vertigine. Occhi brucianti, pruriginosi, rossi sono anche sintomi tipici di una reazione allergica. Orticaria, eruzioni cutanee o chiazze rosse sulla pelle possono anche verificarsi. Le persone che lavorano in aree con feci di piccione dovrebbero esercitare tutte le precauzioni. Indossare mascherina per naso e bocca. Coprire gli occhi con occhiali protettivi. Indossare guanti di gomma. Al termine del compito, fare la doccia con acqua calda e sapone antibatterico. Assicurarsi di strofinare le unghie. Risciacquare bene.
I piccioni sono gli uccelli più intelligenti al mondo. Possono anche essere i meno rispettati. I piccioni vivono e interagiscono con l'uomo da oltre 3.000 anni. Una volta addomesticati, i piccioni si sono moltiplicati in natura e sono diventati selvatici. La proliferazione della popolazione mondiale di piccioni selvatici presenta un aumento di reazioni allergiche e malattie trasmesse. Oggi sono il parassita volatile più comune.
I piccioni hanno la capacità di concettualizzare. Sono in grado di compiere compiti che si pensava fossero realizzati con successo solo da primati e umani. Il piccione può riconoscere il proprio riflesso in uno specchio. È l'unico non mammifero che ha questa capacità intellettuale. Il piccione può distinguere tra esseri umani di persona o in fotografia. Questo straordinario uccello ha l'unicabilità di riconoscere le 26 lettere dell'alfabeto inglese. Allevati per corse e trasporto messaggi, i piccioni hanno servito bene l'umanità.
Per ulteriori preziose informazioni sui problemi di salute legati ad allergie e malattie correlate ai piccioni, consulta il tuo professionista sanitario. Domande e preoccupazioni sui rischi per la salute coinvolti nella pulizia e rimozione degli escrementi di piccione possono essere rivolte al NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health).
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