Salute e malattia
L'Allergia alle Proteine del Latte Vaccino (APLV) colpisce tra il 2 e il 7 percento di tutti i lattanti umani, sebbene la maggior parte dei bambini superi l'allergia entro i 5 anni. L'APLV può causare disturbi gastrici, irritabilità, feci molli ed eruzione cutanea, e in rari casi anche reazioni allergiche potenzialmente letali. La maggior parte delle formule per lattanti commerciali sono fatte di latte vaccino, quindi il trattamento dell'APLV nei lattanti richiede il passaggio del bambino a formule alternative o latte materno.
Come tutte le allergie, l'APLV è causata dal sistema immunitario del corpo che interpreta erroneamente una sostanza come un invasore indesiderato. Il corpo entra in azione con una varietà di sintomi spiacevoli progettati per eliminare l'invasore. È quella risposta immunitaria che fa sentire le persone così miserabili quando sperimentano una reazione allergica. I lattanti allattati al seno hanno un rischio inferiore di sviluppare APLV rispetto ai bambini nutriti con formula, ma i ricercatori non sono ancora chiari sul perché alcuni bambini reagiscano e altri no.
La forma più comune di APLV, nota come "insorgenza lenta", non mostra sintomi fino a 7-10 giorni dopo che una persona ha consumato latte. I sintomi includono vomito, feci molli o sanguinolente, rifiuto di mangiare, irritabilità generale ed eruzione cutanea. Le persone con APLV a insorgenza rapida sperimenteranno una reazione immediatamente dopo aver bevuto latte vaccino, con sintomi tra cui tutti i precedenti più gonfiore, respiro sibilante e orticaria. Raramente, una reazione anafilattica potenzialmente letale al latte vaccino può portare a gravi problemi respiratori e un pericoloso calo della pressione sanguigna.
L'APLV può essere difficile da diagnosticare. Il "gold standard" per la diagnosi, secondo un rapporto nell'ottobre 2007 su Archives of Disease in Childhood, è la cessazione dei sintomi quando una persona viene tolta dal latte vaccino e il ritorno dei sintomi quando il latte vaccino viene brevemente reintrodotto in seguito sotto supervisione medica. I test cutanei non sono efficaci nel diagnosticare l'APLV come lo sono per altri tipi di allergie.
I lattanti diagnosticati con APLV dovranno essere allattati esclusivamente al seno o passati a formule speciali. Alcuni staranno bene con formule a base di soia, ma altri possono avere sensibilità alla soia. Per quei lattanti, i medici raccomandano formule ampiamente idrolizzate che usano un processo di "pre-digestione" per scomporre la proteina problematica. I bambini con sensibilità estrema potrebbero dover passare a una formula a base di aminoacidi, che scompone le proteine nella loro forma più semplice.
I nutrizionisti mettono in guardia contro la sostituzione del latte di capra o latte di noci per i lattanti con APLV. L'allattamento al seno fornisce la migliore nutrizione per i lattanti e il minor rischio di APLV, ma in alcuni casi il bambino allattato al seno di una madre che mangia una quantità significativa di prodotti lattiero-caseari può sviluppare la condizione. Mentre l'incidenza di APLV è ancora relativamente rara, fino al 15% dei lattanti sperimenterà almeno qualche reazione avversa dal latte vaccino.
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