Salute e malattia
Le allergie colpiscono circa 50 milioni di persone negli USA, secondo Everyday Health. Variano per tipo di allergene e gravità dei sintomi, che possono essere immediati o graduali. Un'allergia è una reazione fisica (occhi lacrimanti, starnuti) che si verifica quando il sistema immunitario reagisce a una particella estranea specifica, l'allergene. Gli allergeni assumono molte forme, comuni e rare: particelle (polline, muffe) o chimiche (allergie alimentari).
Il polline causa rinite allergica (febbre da fieno). È una particella microscopica prodotta da alberi, erbe, erbacce e diffusa dal vento. I fiori producono polline, ma reazioni al polline dei fiori sono rare perché è pesante e ceroso, non trasportato dal vento. La stagione pollinica inizia solitamente in primavera, ma può cominciare a gennaio e durare fino a ottobre.
Falso mito: le allergie agli animali sono causate dal pelo. In realtà, sono causate da proteine della saliva o oli cutanei trasportate nell'aria dalla forfora (cellule cutanee libere). Sebbene esistano allergie gravi, quelle ad animali (soprattutto gatti e cani) sono perlopiù lievi: occhi lacrimosi/pruriginosi, starnuti.
Piccoli aracnidi invisibili a occhio nudo, vivono in case, hotel, ovunque ci sia l'ambiente adatto. Si trovano in tappeti, biancheria, mobili, peluche. Non mordono né trasmettono malattie; mangiano scaglie di pelle morta. L'allergia non è causata dall'acaro ma dai suoi escrementi, ed è spesso lieve. Eliminarli del tutto è impossibile, ma si può ridurre l'allergia aspirando spesso tappeti e mobili e lavando biancheria e peluche.
Importante distinguere allergia alimentare (coinvolge sistema immunitario) da intolleranza (sintomi gastrointestinali). Per avere un'allergia, serve una precedente esposizione all'alimento (diretta o tramite latte materno). Quantità minime, anche invisibili, possono scatenare la reazione. Sintomi da lievi a pericolosi per la vita. Il 90% delle allergie alimentari è causato da latte, uova, grano, soia, frutta a guscio o arachidi.
Reazioni allergiche più comuni da api, vespe, calabroni, vespe di terra, formiche di fuoco. La maggior parte dura 2-3 ore con arrossamento, gonfiore, prurito, dolore. Alcuni hanno reazioni gravi: difficoltà respiratorie, calo pressione, shock, perdita coscienza, morte.
Diagnosi di allergia al lattice in aumento per l'uso comune in prodotti, soprattutto medicali. Sensibilità visibile dopo contatto con pelle, sangue, mucose. Può scattare gonfiando palloncini in lattice. Sintomi generalmente lievi (gonfiore, prurito, eruzione), ma possono peggiorare con l'esposizione e diventare gravi (Children's Hospital of Pittsburgh).
Funghi verdi, neri o bianchi su superfici umide: terreno, foglie morte, muri cantina/bagno, frigoriferi, davanzali. Contengono spore, minuscole particelle rotonde che fluttuano nell'aria come polline e scatenano reazioni. L'allergia alla muffa può anche derivare da ingestione di certi alimenti: formaggi con funghi, funghi, lieviti, salsa di soia, aceto, frutta secca.
Termine collettivo per piante nordamericane: edera velenosa, sumac velenoso, quercia velenosa. Contengono urushiolo, olio nella resina. Si trasferisce facilmente a pelle, vestiti, animali, oggetti a contatto e resta attivo oltre un anno. Gli oli possono diffondersi come particelle aerodisperse nel fumo della combustione. Sintomi possono apparire settimane dopo: dermatite, eruzione, vesciche, prurito, gonfiore.
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