Salute e malattia
La sclerosi multipla o SM è una malattia del sistema nervoso centrale (SNC), composto da cervello, midollo spinale e nervi ottici. Le fibre nervose del SNC sono rivestite da una guaina isolante chiamata mielina che permette la rapida trasmissione degli impulsi nervosi; chi ha la SM subisce distruzione della mielina. Quando la mielina è distrutta, i segnali nervosi sono interrotti e una vasta gamma di sintomi neurologici può risultare. Il dolore articolare si verifica frequentemente nei pazienti SM.
Attualmente, la causa della SM è sconosciuta. È ampiamente ritenuta un disturbo autoimmune, in cui il corpo attacca i propri tessuti, in questo caso la mielina. Il dott. Paulo Zamboni in Italia ha fatto notizia pubblicando risultati di ricerca che mostrano che la SM potrebbe essere in realtà una malattia vascolare. La genetica si pensa giochi un ruolo, come i fattori ambientali; tuttavia serve più ricerca per capire quale ruolo abbiano.
Secondo la National Multiple Sclerosis Society, circa 400.000 persone negli USA hanno SM, con 200 nuove diagnosi a settimana. La SM è più comune nelle donne che negli uomini; stime vanno da 2 a 3 volte più comune. La SM è solitamente diagnosticata tra i 20 e i 50 anni, sebbene ci siano molte eccezioni.
I decorso della SM variano. Il tipo più comune è la SM recidivante-remittente (RRMS), in cui i pazienti hanno periodi di recidiva seguiti da periodi di remissione in cui una parte o tutta la mielina si ripara da sola. Decorsi progressivi sono meno frequenti; i pazienti sperimentano un graduale declino neurologico senza periodi di remissione e/o riparazione mielinica. Alcuni pazienti iniziano con RRMS ma col tempo la malattia diventa più progressiva.
La SM può colpire qualsiasi sistema corporeo e causare una vasta gamma di sintomi che variano da persona a persona. La National MS Society elenca sintomi più comuni: affaticamento, intorpidimento, problemi visivi, depressione, spasticità, debolezza muscolare, problemi a camminare, equilibrio e coordinazione. Sebbene la SM non colpisca direttamente le articolazioni, il dolore a ginocchia e anche è un sintomo comune. Questo dolore probabilmente deriva dal camminare con un'andatura irregolare. L'andatura può essere influenzata da intorpidimento a gambe e piedi, problemi di equilibrio, spasticità e affaticamento.
Non c'è cura per la SM, ma esistono diverse opzioni terapeutiche. Ci sono diversi farmaci modificanti la malattia approvati FDA: Avonex, Betaseron, Rebif, Tysabri, Copaxone, Extavia, Novantrone. Si ritiene che riducano l'attività di malattia nei pazienti con forme recidivanti. Inoltre, molti farmaci mirati al trattamento diretto dei sintomi sono usati. La riabilitazione è impiegata secondo necessità; la fisioterapia si è mostrata utile nella riduzione del dolore articolare. Pratiche complementari su stile di vita, esercizio e nutrizione sono raccomandate.
Sclerosi multipla