Salute e malattia
La cartilagine è un tessuto connettivo fermo, flessibile che fornisce supporto essenziale, ammortizzazione e articolazione liscia in tutto il corpo. Esiste in tre forme primarie, ciascuna unicamente adatta a specifiche richieste meccaniche.
La cartilagine ialina appare vitrea e semi-trasparente per la sua alta concentrazione di collagene tipo II. Riveste le superfici articolari nelle giunture, forma le cartilagini costali che connettono coste a sterno, modella il setto nasale, rinforza anelli tracheali e bronchiali, e funge da scheletro embrionale e piastre di crescita epifisarie in ossa in sviluppo. Le sue funzioni primarie includono movimento articolare a basso attrito, supporto strutturale flessibile, e abilitazione crescita longitudinale ossea.
Caratterizzata da dense fibre collagene tipo I, la fibrocartilagine offre eccezionale resistenza tensiva. Si trova in dischi intervertebrali (anello fibroso), menischi ginocchio, sinfisi pubica, inserzioni tendini e legamenti, e labbro articolare spalla e anca. Questo tipo eccelle in assorbimento urti, resistenza forze tensili, e stabilizzazione giunture.
Ricca di fibre elastina, la cartilagine elastica mantiene forma permettendo notevole flessione. Forma il padiglione (orecchio esterno), epiglottide, tube uditive (Eustachio), e cartilagini corniculate e cuneiformi laringe. Il suo ruolo è fornire supporto strutturale flessibile che può deformarsi e recuperare ripetutamente.
La degenerazione della cartilagine ialina articolare sottende l'osteoartrite. Lesioni fibrocartilaginee includono rotture meniscali ed erniazione disco intervertebrale. Danni cartilagine elastica manifestano come orecchio a cavolfiore o tracheomalacia. Trasformazione maligna produce condrosarcoma. Approcci emergenti ingegneria tissutale, come impianto condrociti autologhi indotti da matrice (MACI) e scaffold biomimetici, mirano a rigenerare cartilagine funzionale.
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