I ruoli essenziali delle proteine nella salute umana: struttura, funzione e fabbisogni dietetici
Perché le proteine sono indispensabili
Le proteine sono macromolecole composte da aminoacidi, che svolgono funzioni strutturali, enzimatiche, di trasporto, regolatorie e difensive.
Ruoli fisiologici chiave
- Costruzione/riparazione tessuti: muscolo, pelle, osso, capelli, unghie (collagene, cheratina, actina/miosina).
- Enzimi: catalizzano virtualmente tutte le reazioni metaboliche (digestione, replicazione DNA, produzione energia).
- Trasporto: emoglobina (O₂), transferrina (ferro), albumina (acidi grassi, farmaci), lipoproteine (lipidi).
- Ormoni: insulina, glucagone, GH, TSH, ADH – ormoni peptidici/proteici.
- Difesa immunitaria: anticorpi (immunoglobuline), complemento, citochine.
- Equilibrio fluidi/elettroliti: albumina mantiene pressione oncotica.
- Equilibrio acido-base: tamponi proteici (emoglobina, proteine plasmatiche).
- Coagulazione: fibrinogeno, trombina, fattori V, VIII, ecc.
- Neurotrasmissione: precursori (triptofano → serotonina; tirosina → dopamina/noradrenalina).
- Fonte energetica: 4 kcal/g; usate quando carboidrati/grassi insufficienti (gluconeogenesi).
Fabbisogni dietetici
- RDA: 0.8 g/kg peso corporeo/giorno (adulti).
- Fabbisogni maggiori: atleti (1.2–2.0 g/kg), gravidanza/allattamento, anziani (prevenzione sarcopenia), malattia/trauma.
- Proteine complete (tutti 9 AA essenziali): fonti animali, soia, quinoa, grano saraceno. Proteine vegetali possono essere combinate.
Un apporto adeguato di proteine di alta qualità è fondamentale per la salute in ogni fase della vita.