Salute e malattia
Un disco intervertebrale è un ammortizzatore situato tra ogni vertebra della colonna. È una sacca gelatinosa, piatta e rotonda, con un rivestimento esterno resistente e un nucleo interno gelatinoso. Quando un disco si ernia, si manifestano dolore e rigidità. Le cause includono l'età, i traumi e gli sforzi eccessivi. Alcune persone sono più vulnerabili e possono sviluppare ernie anche senza traumi significativi.
Sollevare spesso pesi senza tecnica corretta può causare ernia del disco, solitamente a livello lombare, ma anche cervicale o dorsale.
Gli incidenti automobilistici, specialmente i tamponamenti, sono cause frequenti di ernie cervicali. Cadute gravi con torsione e infortuni sportivi (calcio, hockey) possono erniare uno o più dischi.
Con l'invecchiamento, i dischi degenerano naturalmente: i legamenti che li sostengono si indeboliscono, rendendoli più suscettibili all'erniazione. Una volta iniziata la degenerazione, anche una lieve torsione o sforzo può causare ernie, talvolta multiple.
Alcuni individui sono geneticamente predisposti: una semplice caduta, uno sforzo minimo o un movimento sbagliato possono causare ernia. La familiarità per ernie discali aumenta il rischio anche senza traumi, sforzi eccessivi o età avanzata.
È una causa comune di ernia del disco, colpisce soprattutto persone di mezza età e anziane. Chi ne soffre ha minor apporto ematico ai dischi, che faticano a ripararsi da microtraumi. Tende a colpire maggiormente il tratto lombare, ma può interessare tutti i dischi, portando spesso a ernie multiple nel tempo.
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