Duecentosei ossa formano lo scheletro umano, ma non tutte le ossa rientrano negli stessi gruppi anatomici. Le ossa originano da una membrana connettivale o da un modello cartilagineo. Tutte le ossa consistono di tessuto osseo compatto e spugnoso. Le persone hanno quattro tipi di ossa per forma: lunghe, corte, piatte e irregolari. Indipendentemente dal loro raggruppamento, le ossa sono necessarie per il nostro movimento e supporto, la protezione degli organi vitali e la produzione di globuli rossi e bianchi.

Origine delle Ossa

Un feto umano forma le ossa usando due processi diversi. L'ossificazione intramembranosa crea ossa membranose nel cranio da tessuto connettivo. Il tessuto connettivo origina da cellule staminali che diventano osteoblasti. Gli osteoblasti producono poi il materiale organico usato per il tessuto osseo. Il secondo processo, l'ossificazione endocondrale, crea ossa da un modello cartilagineo. Il modello fa crescere le ossa lunghe alla lunghezza desiderata attraverso la divisione cellulare. Il tipico tessuto osseo a base di collagene sostituisce poi le ossa cartilaginee.

Ossa Compatte

Il tessuto osseo funziona come osso compatto o spugnoso a seconda dell'arrangiamento della microstruttura del tessuto connettivo. Le singole ossa contengono il guscio più duro dell'osso compatto e l'osso spugnoso sotto. Le ossa compatte, o ossa corticali, hanno una composizione più densa all'interno della matrice calcificata perché sono riempite con sostanze sia organiche che inorganiche.

Ossa Spugnose

Le ossa spugnose, chiamate anche ossa cancellose, sono porose a causa del loro arrangiamento tissutale. Vivono in gran parte all'interno dell'epifisi, o estremità arrotondata, delle ossa lunghe e appena all'interno dell'osso compatto su altre forme ossee. Una porzione sostanziale dell'osso spugnoso è vascolare, e le cellule del sangue si formano in aree di midollo osseo rosso. Sebbene questo tessuto osseo abbia una consistenza più morbida, fornisce gran parte della forza di un osso.

Ossa Lunghe

Le ossa lunghe sono caratterizzate da una lunghezza maggiore della larghezza. Questo permette loro di funzionare come leve principalmente per il movimento e l'articolazione con altre ossa. Braccia e gambe hanno ossa lunghe come l'omero e il femore, ma le ossa lunghe esistono anche nelle dita più piccole delle mani e dei piedi. Hanno un'estremità arrotondata coperta da cartilagine chiamata epifisi che si muove contro le articolazioni.

Ossa Corte

Le ossa corte hanno lunghezza e larghezza simili perché funzionano come stabilizzatori in aree di forza necessaria. Tipiche ossa corte includono i carpali e i tarsali trovati in polsi e caviglie. Le ossa sesamoidi, situate dove i tendini passano sopra le articolazioni, sono spesso considerate ossa corte.

Ossa Piatte

Le ossa piatte agiscono come una superficie dura per proteggere gli organi dal danno. Si attaccano anche ai muscoli del torace o del cranio. La scapola, o omoplato, è un osso piatto. Gran parte del conteggio dei globuli rossi di un adulto si forma all'interno del midollo osseo delle ossa piatte.

Ossa Irregolari

Le ossa irregolari sono quelle che non rientrano in nessuna delle tre precedenti categorie di forma. Le vertebre sono ossa irregolari e hanno la funzione specifica di proteggere il tessuto nervoso mentre contribuiscono a equilibrio e supporto.