Secondo l'American Academy of Orthopaedic Surgeons, nel 2003 i problemi al ginocchio hanno causato circa 19,4 milioni di visite mediche e sono il motivo più comune per consultare un ortopedico. Per l'American Orthopaedic Society for Sports Medicine, una delle lesioni più frequenti è la rottura del legamento crociato anteriore (LCA), circa 150.000 casi all'anno (1 su 3.000 nella popolazione generale). Molte derivano da sport ricreativi, individuali o di squadra.
Sport di squadra
La Texas Arthroscopic Surgery Clinic afferma che il football americano ha la più alta incidenza di lesioni al ginocchio negli USA, soprattutto ai legamenti anteriore e mediale. Il calcio, più popolare fuori dagli USA, ha tasso significativo ma inferiore per minor contatto fisico. Il basket è rischioso per gli atterraggi dai salti. Nel baseball le lesioni al ginocchio si limitano principalmente ai corridori che scivolano in base.
Sport ricreativi
Lo sci alpino è insidioso per le ginocchia: gambe indipendenti, frequenti torsioni. La lesione del LCA è il problema più comune, ma il rischio si riduce notevolmente con regolazione professionale degli attacchi. Ai principianti si consigliano attacchi più morbidi. Lo snowboard presenta meno rischi per la diversa biomeccanica con entrambi i piedi fissi su un'unica tavola.
Lo sci nautico presenta sfide diverse: vibrazioni dell'acqua sotto gli sci o brusche correzioni attraversando la scia.
Sport individuali
La corsa è lo sport individuale più comune; il grado di dolore o lesione al ginocchio spesso correlato ai chilometri percorsi o al peso del corridore. Obesi o sovrappeso dovrebbero iniziare con cammino per rafforzare i muscoli che sostengono il ginocchio e dimagrire.
Il ciclismo su strada raramente danneggia le ginocchia, eccetto in caso di incidenti, e anzi rafforza i muscoli che stabilizzano il ginocchio.
Differenze di genere
Secondo "In Motion", esistono significative differenze di genere nelle lesioni al ginocchio. Giocatrici di basket e calcio hanno da 2 a 8 volte più probabilità di subire una lesione del LCA rispetto ai maschi. Cause: baricentro inferiore, maggiore incidenza di ginocchio valgo ed estrogeni che allentano i legamenti, conferendo maggiore flessibilità generale.