Malaria: Ciclo Vitale del Parassita, Trasmissione e Caratteristiche Cliniche

La malaria è causata da parassiti del genere Plasmodium trasmessi attraverso la puntura di zanzare femmine infette del genere Anopheles. Cinque specie infettano l'uomo: P. falciparum (la più grave), P. vivax, P. ovale, P. malariae e P. knowlesi (zoonotica).

Ciclo Vitale (Fase Umana)

1. Inoculazione: La zanzara inietta sporozoiti nella cute → circolo ematico.
2. Fase epatica (eso-eritrocitaria): Gli sporozoiti invadono gli epatociti → si replicano → rilascio di merozoiti (5-16 giorni). P. vivax/ovale formano ipnozoiti dormienti → recidive mesi/anni dopo.
3. Fase ematica (eritrocitaria): I merozoiti invadono i globuli rossi → anello → trofozoita → schizonti → rottura → rilascio merozoiti + tossine → febbre ciclica. Ciclo: 48h (falciparum, vivax, ovale), 72h (malariae), 24h (knowlesi).
4. Gametocitogenesi: Alcuni merozoiti → forme sessuate (gametociti) → ingeriti dalla zanzara.

Fase nella Zanzara (Sporogonia)

• I gameti fondono nell'intestino della zanzara → oocineta → oocisti → sporozoiti → migrano alle ghiandole salivari (10-18 giorni, temperatura-dipendente).

Presentazione Clinica

• Non complicata: Febbre (parossistica: freddo → caldo → sudorazione), brividi, cefalea, mialgia, affaticamento, nausea. La periodicità riflette il ciclo della specie.
• Grave (prevalentemente falciparum): Malaria cerebrale (coma, convulsioni), anemia grave, acidosi, ipoglicemia, AKI, ARDS, shock, CIC. Emergenza medica.

Diagnosi

• Microscopia (strisci spessi/sottili colorati con Giemsa): Gold standard — identificazione della specie, quantificazione.
• Test rapidi (RDT - HRP2/pLDH): Rapidi, utilizzabili sul campo. HRP2 rileva solo falciparum; pan-pLDH per tutte le specie.
• PCR: Alta sensibilità, conferma della specie, marcatori di resistenza ai farmaci.

Trattamento (Linee Guida OMS)

• Falciparum non complicato: ACT (terapia combinata a base di artemisinina) — AL, ASAQ, DHA-PPQ, AS-MQ, AS-PY.
• Vivax/ovale non complicato: Clorochina (se sensibile) + primaquina 14 giorni (cura radicale per ipnozoiti). Test G6PD prima della primaquina.
• Malaria grave: Artesunato EV → transizione a ACT. Cure intensive.
• Gravidanza: ACT 2°/3° trimestre; chinino+clindamicina 1° trimestre. Primaquina controindicata.

Prevenzione

• Zanzariere trattate con insetticida (ITN), irrorazione endodomiciliare a effetto residuo (IRS).
• Chemioprofilassi: CPS (chemioprofilassi stagionale) per bambini, IPTp (gravidanza).
• Vaccino: RTS,S/AS01 (Mosquirix) — efficacia parziale, raccomandato OMS per bambini in aree a trasmissione moderata-alta.

La malaria rimane una delle principali cause di morte nel mondo (~600.000 decessi/anno, soprattutto bambini africani). Diagnosi precoce e ACT salvano vite.