E. coli: Da Residente Intestinale Benefico a Patogeno Pericoloso
Escherichia coli (E. coli) è un batterio Gram-negativo, anaerobio facoltativo, a bastoncello, abitante normale e abbondante dell'intestino inferiore di animali a sangue caldo, inclusi umani. La sua relazione con l'ospite spazia da mutualismo essenziale a patogenesi letale.
Lo Spettro di E. coli
- Ceppi Commensali (Benefici): La stragrande maggioranza. Colonizzano intestino lattante entro ore dalla nascita. Benefici: sintetizzano vitamina K2 e vitamine B, competono con patogeni per nutrienti e siti adesione, stimolano sviluppo immunitario, producono batteriocine.
- Ceppi Patogeni (Patiotipi): Acquisiscono fattori virulenza (tossine, molecole adesione, sistemi secrezione) tramite trasferimento genico orizzontale. Categorie maggiori:
- Enterotossigenico E. coli (ETEC): diarrea viaggiatore; tossine termolabile/stabile.
- Enteropatogenico E. coli (EPEC): diarrea lattanti; lesioni attaching/effacing.
- Enteroemorragico E. coli (EHEC/STEC): O157:H7 è il sierotipo noto. Produce tossina Shiga → crampi addominali severi, diarrea ematica, sindrome emolitico-uremica (HUS — insufficienza renale, trombocitopenia). Fonte: manzo poco cotto, latte crudo, prodotti contaminati.
- Enteroinvasivo E. coli (EIEC): dissenteria simile Shigella.
- Enteroaggregativo E. coli (EAEC): diarrea persistente, specialmente bambini, immunocompromessi.
- Uropatogenico E. coli (UPEC): causa principale ITU (cistite, pielonefrite); adesine (fimbrie P) legano urotelio.
- E. coli meningite neonatale (NMEC): capsula K1; invasione barriera emato-encefalica.
Trasmissione e Prevenzione
- Via fecale-orale: cibo/acqua contaminati, persona-persona, contatto animali.
- Prevenzione: cottura completa (160°F/71°C manzo macinato), pastorizzazione, lavaggio mani, lavaggio prodotti, evitare contaminazione crociata, acqua sicura.
Trattamento
- Supportivo: idratazione, elettroliti.
- Antibiotici: Controindicati per EHEC O157:H7 (possono aumentare rilascio tossina Shiga → HUS). Usati per UPEC severo, diarrea viaggiatore, batteriemia.
Organismo Modello
E. coli K-12 non patogenico è il cavallo di battaglia della biologia molecolare: clonaggio, espressione proteica, genetica, biologia sintetica. La sua facilità coltura, manipolabilità genetica, genoma ben annotato lo rendono indispensabile alla scienza.