Malaria: comprendere la malattia, sintomi e prevenzione

Epidemiologia

Parassitosi da Plasmodium (5 specie umane: falciparum, vivax, ovale, malariae, knowlesi). Vettore: Anopheles spp. femmine. ~240 mln casi, ~600.000 morti/anno (OMS 2023), soprattutto bambini <5 anni Africa sub-sahariana. USA: ~2000 casi/anno (importati).

Geografia

Tropici/subtropici con Anopheles: Africa (95% carico), Sud-est Asiatico, Mediterraneo Orientale, Pacifico Occidentale, Americhe (Amazzonia). Non in Europa/USA/Canada (autoctona eliminata).

Quadro clinico

Attacco parossistico classico (ciclo 48h: P. falciparum, vivax, ovale; 72h: P. malariae)

1. Brividi (15-60 min).
2. Febbre alta 39-41°C (2-6 h) + cefalea, mialgie, astenia.
3. Sudorazione profusa, defervescenza, prostrazione (2-4 h).

P. falciparum: spesso febbre continua/irregolare, non parossistica classica.

Altri sintomi

• Nausea, vomito, diarrea.
• Splenomegalia, epatomegalia.
• Ictero lieve (emolisi).

Complicanze gravi (P. falciparum)

• Malaria cerebrale (coma, convulsioni, deficit neurologici).
• Anemia severa (Hb <5 g/dL).
• Insufficienza renale acuta (emoglobinuria nera).
• Acidosi metabolica, ipoglicemia.
• ARDS (edema polmonare non cardiogeno).
• Shock, coagulopatia.

Diagnosi

• Striscio periferico (smear spesso/sottile + Giemsa): gold standard. Identifica specie, stadi, parassitemia (%). 3 campioni q12-24h se primo negativo.
• RDT (HRP2/pLDH): 15 min. Sensibile P. falciparum; pLDH pan-specie. Non quantifica parassitemia.
• PCR: specie-specifico, bassa parassitemia, misti. Referenza.

Trattamento (linee guida OMS/nazionali)

• P. falciparum non complicata: ACT (artemisinina-based combination therapy): artemeter-lumefantrina (Coartem®) 6 dosi 3 gg, artesunato-amodiachina, diidroartemisinina-piperachina.
• P. falciparum grave: Artesunato 2,4 mg/kg IV/IM (0, 12, 24h, poi die) → switch orale ACT appena tollerato. Quinine solo se artesunato non disponibile.
• P. vivax/ovale: Clorochina (se sensibile) 25 mg/kg 3 gg + Primaquina 0,25-0,5 mg/kg/die 14 gg (radicale ipnozoiti). Test G6PD obbligatorio prima primaquina (rischio emolisi). Se G6PD deficiente: primaquina 0,75 mg/kg/settimana x 8 settimane.
• P. malariae/knowlesi: Clorochina o ACT.

Prevenzione viaggiatori

• Chemioprofilassi: atovaquone-proguanil (Malarone®) 1 cp/die (inizio 1-2 gg prima, durante, 7 gg dopo rientro); doxiciclina 100 mg/die (inizio 1-2 gg prima, durante, 28 gg dopo); meflochina 250 mg/settimana (inizio 2-3 sett prima, durante, 4 sett dopo). Scelta per area, resistenze, comorbilità, preferenze.
• Protezione punture: zanzariere impregnate (piretroidi), repellenti DEET 20-30%/icaridina 20%/PMD 30%, abbigliamento coprente trattato permetrina, insetticidi ambientali.
• Diagnosi precoce al ritorno: febbre entro 3 mesi (anche anni per P. vivax/ovale) → striscio/RDT urgente.

Convalescenza

Parassita eliminato rapidamente, ma recupero ematologico (eritropoiesi) richiede settimane → astenia persistente.