Infezioni fungine polmonari: sintomi, cause e trattamento

Le infezioni fungine polmonari sono difficili da trattare, perché le cellule fungine sono molto simili a quelle umane (eucariotiche). Questo rende difficile trovare farmaci per attaccare il patogeno senza danneggiare l'ospite. I funghi patogeni sono spesso dimorfici, il che significa che possono crescere sia come muffe che come lieviti, a seconda della temperatura; prosperano alla temperatura corporea umana e si sviluppano bene nelle condizioni umide presenti nei tessuti umani. Le infezioni fungine polmonari sono spesso scambiate per qualcos'altro come polmonite batterica, tubercolosi, influenza o persino cancro. A volte un'infezione fungina può esistere per un po' prima che venga fatta una diagnosi corretta (anche se questo non accade più spesso come una volta). Indipendentemente dal fungo coinvolto, i sintomi sono molto simili.

Infezioni fungine endemiche

Gli invasori endemici hanno adattamenti e caratteristiche speciali che permettono loro di infettare quasi chiunque sia esposto. Le persone inalano dozzine, centinaia o persino migliaia di spore fungine ogni giorno, a seconda delle condizioni ambientali. L'immunità ai funghi è generalmente forte, ma alcune specie possono stabilire una crescita nel tessuto polmonare di ospiti sani.

Le specie endemiche sono associate a specifiche aree geografiche e substrati specifici (come gli escrementi di uccelli). Esempi di funghi patogeni endemici e delle micosi che causano sono: Coccidioides immitis (coccidioidomicosi), Histoplasma capsulatum (istoplasmosi) e Blastomyces dermatitidis (blastomicosi).

Infezioni fungine opportunistiche

I patogeni fungini opportunistici raramente causano malattie in ospiti sani. Possono essere stabiliti inalando spore, iniezione nel corpo attraverso lesioni traumatiche o colonizzando tessuti gravemente danneggiati o ustionati.

Le persone con sistema immunitario indebolito sono suscettibili a infezioni da funghi opportunistici. Pazienti oncologici, pazienti immunocompromessi affetti da HIV/AIDS o che seguono una terapia immunosoppressiva prima e dopo trapianto d'organo o midollo osseo, sono a rischio.
Funghi opportunistici spesso incontrati e le micosi che causano includono: Aspergillus spp. (aspergillosi) e Cryptococcus neoformans (criptococcosi).

Sintomi della coccidioidomicosi

Le lesioni della coccidioidomicosi possono apparire quasi ovunque sul corpo, ma nella maggior parte dei casi il luogo di origine è un'infezione polmonare. Dai polmoni, la malattia può diffondersi in tutto il corpo. È importante identificare e trattare l'infezione (vale per qualsiasi infezione fungina) mentre è ancora localizzata al tessuto polmonare. L'infezione polmonare primaria può rimanere a basso livello con sintomi minimi per lungo tempo prima di avanzare a una micosi conclamata. Spesso l'infezione polmonare guarisce spontaneamente, lasciando l'ospite con immunità a future infezioni.

La coccidioidomicosi dovrebbe essere sospettata se una persona ha visitato un'area dove la malattia è nota e non risponde a trattamenti mirati a infezioni batteriche. Sebbene la malattia sia endemica, è più probabile che progredisca a una fase avanzata in chi ha il sistema immunitario indebolito. I sintomi includono:
• Tosse (forse con sangue)
• Difficoltà respiratorie
• Brividi
• Dolore toracico
• Dolori articolari e muscolari
• Eruzione cutanea alle gambe

Le radiografie del torace possono mostrare macchie o regioni nuvolose nel polmone. La diagnosi viene fatta osservando sférula fungine caratteristiche contenenti endospore nell'espettorato o mediante test anticorpale.

Sintomi dell'istoplasmosi

L'istoplasmosi si contrae inalando spore che sono state sollevate da terreno contaminato. Visitatori o lavoratori in grotte, posatoi, fienili o altre aree dove pipistrelli o uccelli lasciano grandi quantità di escrementi sono particolarmente esposti all'infezione. I sintomi includono:

• Tosse (con o senza muco)
• Dolore toracico
• Febbre
• Raucedine
• Affaticamento
• Perdita di peso
• Sudorazione notturna
• Dolori articolari

Una radiografia del torace può mostrare numerose piccole lesioni ben definite e ampiamente distribuite, masse diffuse o nulla. La diagnosi viene fatta coltivando l'organismo da tessuto infetto o mediante test anticorpale.

Sintomi dell'aspergillosi

Le spore di Aspergillus sono comuni nell'aria ovunque, e tutti le inalano costantemente senza danni. Per il paziente immunocompromesso, tuttavia, Aspergillus è un patogeno pericoloso. L'agente più spesso visto è A. fumigatus sebbene altri siano segnalati. Se l'infezione si diffonde dai polmoni ad altri organi, la morte è un esito comune. I sintomi tipici includono:

• Tosse (può essere con sangue)
• Difficoltà respiratorie
• Mal di testa
• Febbre
• Dolore toracico
• Sudorazione notturna

Una radiografia del torace può mostrare una massa peculiare e distintiva nota come "palla fungina" nel polmone. La diagnosi viene fatta coltivando l'organismo da tessuto infetto, mediante esame microscopico delle lesioni e test anticorpali, preferibilmente tutti e tre.