Salute e malattia
I batteri svolgono un ruolo enorme nella nostra vita quotidiana, vivendo su e dentro di noi, svolgendo una serie di funzioni in simbiosi con i nostri corpi. Chiamati "flora normale", ci sono in realtà molti tipi di batteri, funghi e archea innocui che sono sempre presenti negli esseri umani. Tuttavia, ci sono una serie di batteri che possono attaccare i nostri corpi e causare malattie. Questi batteri patogeni usano una manciata di diversi metodi di trasmissione e variano ampiamente in gravità.
Alcuni batteri patogeni vengono trasmessi attraverso minuscole goccioline di saliva, espulse tramite starnuto o tosse. Una persona può infettarsi se queste goccioline entrano in contatto con i suoi occhi, naso o bocca. Questo è chiamato trasmissione per contatto con goccioline. Molti batteri patogeni che si diffondono in questo modo possono anche essere diffusi tramite trasmissione aerogena (e viceversa). Nella trasmissione aerogena le goccioline evaporano e rimangono sospese nell'aria. Tuttavia, alcune malattie aerogene risiedono su particelle di polvere. Alcuni batteri patogeni che si diffondono tramite trasmissione aerogena e per goccioline sono Streptococcus pyogenes (faringite streptococcica), Streptococcus pneumoniae (polmonite pneumococcica), Mycoplasma pneumoniae (polmonite atipica primaria), Mycobacterium tuberculosis (tubercolosi), Bordetella pertussis (pertosse) e Neisseria meningitidis (meningite meningococcica).
Certuni batteri richiedono contatto pelle-pelle o contatto con materiale biologico per trasmettersi. Questi batteri di solito non possono sopravvivere a lungo fuori da un ospite. Batteri patogeni comuni trasmessi tramite contatto diretto includono Staphylococcus aureus (infezione da staf), Chlamydia trachomatis (trachoma), Haemophilus influenzae tipo III (congiuntivite batterica) e Mycobacterium leprae (lebbra). La trasmissione sessuale (trasmissione tramite contatto sessuale) è una forma specifica di trasmissione per contatto diretto. Le malattie sessualmente trasmissibili batteriche (MST) includono uretrite da clamidia (Chlamydia trachomatis), gonorrea (Neisseria gonorrhoeae) e sifilide (Treponema pallidum).
La trasmissione per contatto indiretto si verifica quando un batterio in grado di sopravvivere per lunghi periodi fuori da un ospite usa qualche agente non biologico, come una maniglia, uno strumento medico o lo sporco, come mezzo di trasmissione. Alcuni batteri patogeni che possono trasmettersi tramite contatto indiretto sono Clostridium tetani (tetano), Bacillus anthracis (antrace) e Clostridium perfringens (gangrena gassosa). Alcuni batteri che normalmente trasmettono tramite altri mezzi possono anche trasmettere per contatto indiretto in condizioni ottimali.
La trasmissione fecale-orale si verifica quando qualcuno ingoia cibo o acqua contaminati. I batteri che usano questo metodo di trasmissione infettano principalmente il sistema digerente. Alcuni di questi includono Clostridium botulinum (botulismo), Salmonella typhi (febbre tifoide), sierotipi di Salmonella (salmonellosi) e Vibrio cholerae (colera).
I batteri vettoriali sono quelli trasmessi attraverso il morso, la puntura o gli escrementi fecali di un animale o insetto. Zanzare, cani, zecche, ratti e acari sono alcune delle creature che possono agire come vettori di diffusione delle malattie. Rickettsia prowazekii (febbre tifoide esantematica), Yersinia pestis (peste bubbonica) e Rickettsia rickettsii (febbre maculosa delle Montagne Rocciose) sono esempi di batteri patogeni vettoriali.
Malattie infettive