Salute e malattia
La febbre tifoide è un'infezione batterica del sangue e del tratto intestinale, diffusa dalle feci nell'acqua. Nel mondo, su quasi 20 milioni di infetti, circa 600.000 persone muoiono. La febbre tifoide è normalmente curabile, sebbene alcuni ceppi stiano diventando resistenti agli antibiotici. Circa 400 casi vengono segnalati negli Stati Uniti ogni anno, il 75% dei quali da persone infettatesi durante viaggi internazionali.
La febbre tifoide è causata da Salmonella typhi, un batterio espulso nelle urine e nelle feci delle persone infette. L'infezione può derivare dal mangiare e bere cibi e bevande manipolati da una persona contaminata. Un'altra fonte di infezione è bere acqua contaminata da fognature contenenti il batterio. Circa il 3% degli infetti, per lo più donne anziane con malattie della cistifellea, continua a portare il batterio dopo la guarigione. In alcuni paesi, il tifo si diffonde tramite molluschi prelevati da acque contaminate dal batterio. Quando l'acqua clorata è ampiamente disponibile, il cibo contaminato è la solita fonte di infezione. La malattia è solitamente associata a paesi meno industrializzati che soffrono di inondazioni, acqua potabile non sicura e smaltimento inadeguato delle fognature. I casi segnalati ogni anno in Canada e negli Stati Uniti erano principalmente trasmessi da immigrati infetti al loro arrivo.
Dopo essere entrati nel corpo di una persona, i batteri si moltiplicano, diffondendosi nel flusso sanguigno e negli intestini. I sintomi compaiono da una a tre settimane dopo l'esposizione e possono essere da lievi a gravi. Includono febbre fino a 40°C, cefalea, malessere, anoressia, dolori addominali, diarrea o stitichezza, macchie color rosa sul petto, fegato e milza ingrossati. Sintomi rari includono sanguinamento intestinale, delirio e sanguinamento rettale. I batteri del tifo nel sangue possono viaggiare verso polmoni, ossa, cuore, muscoli, reni, genitali o tratto urinario. Il 30% dei decessi correlati al tifo è causato da perforazione intestinale, che fa fuoriuscire i batteri intestinali nella cavità addominale. I decessi sono attribuiti anche a polmonite, convulsioni, delirio e coma.
Gli antibiotici solitamente prescritti sono trimetoprim-sulfametossazolo, ampicillina e ciprofloxacina. Le persone trattate con antibiotici di solito migliorano in due o tre giorni. Senza trattamento, la malattia può durare settimane. Fino al 20% dei non trattati muore. Vecchi antibiotici, inclusi amoxicillina, cloramfenicolo o cotrimossazolo, possono causare una ricaduta dei sintomi dopo alcune settimane. Questa ricaduta è meno grave e tende a risolversi rapidamente con ulteriore trattamento.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità incoraggia a lavarsi le mani prima di preparare il cibo e dopo aver usato il bagno. Dovrebbero essere previste forniture d'acqua sicure e sistemi di fognatura adeguati. Chi porta la malattia dovrebbe essere impedito a manipolare cibo. I vaccini sono disponibili per aree ad alto rischio, ma non sono raccomandati eccetto per chi avrà probabilmente un'esposizione prolungata ad aree ad alto rischio con cibo e acqua potenzialmente contaminati. I vaccini attuali danno circa il 70% di protezione per due-quattro anni.
Malattie infettive