Test dell'idrolisi dell'urea: identificazione batterica

Principio della reazione

Alcuni batteri producono l'enzima ureasi, che scinde l'urea in ammoniaca (NH₃) e anidride carbonica (CO₂). In presenza di indicatori di pH (es. rosso fenolo), l'ammoniaca alcalinizza il mezzo: il rosso fenolo vira dal giallo al rosa/fucsia. La colorazione rosa indica positività (presenza di ureasi).

Esecuzione del test

• Mezzo liquido: batteri in brodo con urea e rosso fenolo in provetta.
• Mezzo solido: batteri su agar con urea e rosso fenolo.

In entrambi i casi, la comparsa del colore rosa entro 24-48 ore indica positività.

Utilità diagnostica

Molti batteri intestinali hanno ureasi, ma pochi idrolizzano rapidamente l'urea. Il test restringe l'identificazione. Gruppi comunemente positivi: Proteus, Morganella, Providencia.

Limiti

Il test non è definitivo: diversi batteri idrolizzano l'urea. Servono test aggiuntivi: morfologia, requisiti d'ossigeno, catalasi, fermentazione di saccarosio e citrato. L'insieme dei dati permette la classificazione.

Caso speciale: Helicobacter pylori

Quando non si può coltivare il batterio (es. sospetta infezione da H. pylori, causa di ulcere), si usa il urea breath test: il paziente ingerisce urea marcata (¹³C o ¹⁴C). Se H. pylori è presente, la sua ureasi la scinde e il paziente espirerà CO₂ marcato, rilevabile nel respiro.