Salute e malattia
Il calcio è una sostanza molto importante per il corpo umano. Tra le altre importanti funzioni, il calcio è usato dal sistema nervoso per trasmettere impulsi nervosi e dal sistema muscolare per aiutare i muscoli a contrarsi. Approssimativamente il 99% del calcio totale nel corpo umano è presente nelle ossa; il resto è presente nel sangue. I livelli di calcio nel sangue devono essere mantenuti entro un range molto stretto per essere considerati normali. Quando questo limite è superato, una persona può essere afflitta da vari sintomi.
L'ipercalcemia è il termine che i medici usano per descrivere la condizione in cui le quantità di calcio nel sangue sono più alte del normale. Il livello medio di calcio nel sangue dovrebbe essere 9-10,5 mg/dL (milligrammi per decilitro). L'ipercalcemia esiste quando la quantità raggiunge 12,0 mg/dL. Un'emergenza medica può verificarsi quando i livelli di calcio nel sangue aumentano a un livello molto alto. L'individuo può soffrire arresto cardiaco o andare in coma. In tali casi estremi la quantità di calcio ha raggiunto 15-16 mg/dL. Questa condizione sarebbe chiamata ipercalcemia severa.
Una persona che ha alto calcio nel sangue sperimenterà segni insoliti nel suo sistema digerente, cuore, muscoli, ossa e reni. L'ipercalcemia di per sé può causare perdita di appetito e, quindi, perdita di peso. Gli individui soffriranno anche stitichezza. Nausea e vomito avverranno anche, e questo potrebbe lasciare l'individuo costantemente assetato. In termini di cuore, una persona con alto calcio nel sangue soffrirebbe ipertensione e ritmi cardiaci irregolari o una frequenza cardiaca abbassata. Altri sintomi cardiaci sarebbero rilevati in un ECG. Le persone che hanno questa condizione spesso si sentono inspiegabilmente esauste o letargiche. Possono anche avere difficoltà a concentrarsi, e possono facilmente diventare confuse. Inoltre, i sofferenti notano che le loro ossa si sono indebolite, e sperimentano frequentemente dolore osseo. Infine, l'alto calcio nel sangue può portare i sofferenti a urinare più spesso del normale. Può anche portare alla formazione di calcoli renali, e, in casi più severi, può risultare in insufficienza renale.
Gli umani hanno quattro ghiandole paratiroidi che secernono ormone paratiroideo (PTH). Questo ormone alza la concentrazione di calcio nel sangue come necessario. A volte una di queste ghiandole sviluppa un tumore benigno (non canceroso). La presenza di un tale tumore causerebbe il malfunzionamento della ghiandola e continuerebbe a produrre PTH indipendentemente dal livello di calcio nel sangue. Questo disturbo ormonale è chiamato iperparatiroidismo. Si stima che il 98% delle persone che esibiscono ipercalcemia abbiano anche iperparatiroidismo.
Oltre a ghiandole paratiroidi disfunzionali, certi tipi di cancro possono causare alto calcio nel sangue. Alcuni tipi di tumori si diffondono all'osso e consumano il centro dell'osso, rilasciando più calcio nel sangue. Ci sono anche certi tipi di tumori maligni che possono produrre un ormone abbastanza simile al PTH da "ingannare" le ossa a rilasciare più calcio. Questo ormone secreto dal tumore è chiamato peptide correlato al paratiroideo. Queste occorrenze correlate al cancro riguardo l'alto calcio nel sangue avvengono per lo più quando il cancro è già molto avanzato. Un'altra possibile ma molto rara causa di ipercalcemia è un eccesso di Vitamina D nel corpo. Questa particolare vitamina aiuta i nostri intestini ad assorbire calcio dal cibo che mangiamo. Teoricamente, una persona che prende integratori di Vitamina D eccessivamente aumenterà la quantità totale di calcio nel suo corpo. Ma ghiandole paratiroidi e tiroide sane potrebbero facilmente compensare questo eccesso e controllare la quantità che va nel sangue. Malattie o disturbi molto più rari che causano alto calcio nel sangue includono sarcoidosi, o un sistema immunitario iperattivo; malattia di Paget, o crescita ossea cronica e anormale in aree specifiche; e malattia di Addison, o insufficienza delle ghiandole surrenali.
Test ad ampio spettro, come il Pannello Metabolico Completo e il Pannello Metabolico Base, possono valutare varie condizioni relative alla quantità totale di calcio nel sangue. Quando il livello di calcio testa più alto del normale, test più mirati saranno fatti. Uno di questi è un test per misurare calcio ionizzato e la quantità di PTH. Il calcio ionizzato è il calcio nel sangue che non è legato a proteine. Determinare la quantità di calcio ionizzato e PTH può aiutare a valutare se c'è qualche disturbo nella ghiandola paratiroidea. Le misurazioni di calcio urinario possono diagnosticare eventuali problemi con l'escrezione di calcio dai reni. Le misurazioni di Vitamina D, fosforo e magnesio possono aiutare a determinare altre deficienze o eccessi metabolici.
Malattie del sangue