Salute e malattia
Un antigene provoca risposta immunitaria e può causare malattia. Nel 1965, i dottori Gold e Freedman di Montreal scoprirono che certi tumori producono e secernono "marker tumorali", battezzati "antigene carcinoembrionario".
Oggi la scienza dei marker proteici serve per diagnosi e monitoraggio di certi tumori, e alcune patologie non neoplastiche: colite, cirrosi, pancreatite. Infiammazione/infezione alzano il CEA. Un semplice esame del sangue misura i valori sierici.
L'antigene è normalmente nelle cellule epiteliali che avvolgono tessuti e organi. Il CEA è presente nel tratto gastrointestinale del feto tra il 2° e 6° mese di sviluppo.
Il fumo contiene almeno 4.000 sostanze chimiche: formaldeide, ammoniaca, monossido di carbonio, nicotina, arsenico, cianuro idrogeno. Almeno 69 sono cancerogeni. Trasformano le cellule epiteliali di polmoni e altri organi in carcinomi.
Il fumo riduce la capacità immunitaria di produrre anticorpi contro gli antigeni. CEA mediano in non fumatori: ~2,5 ng/mL donne, 3,4 ng/mL uomini. Nei fumatori raddoppia: 4,9 ng/mL donne, 6,2 ng/mL uomini. Il CEA sierico sale con ogni sigaretta.
Solo un medico qualificato può interpretare livelli CEA elevati. Il test non è infallibile: tumori piccoli/poco avanzati possono mostrare valori normali. Il CEA monitora l'evoluzione terapeutica in certi tumori, ma non è uno screening definitivo. Servono altri esami. Discutere col medico livelli CEA elevati e opzioni per smettere di fumare.
Malattie del sangue