Salute e malattia
Le vaccinazioni antivaiolose diffuse cessarono in America nel 1972 e l'OMS confermò l'eradicazione nel 1980, dopo una campagna mondiale. Preoccupazioni sorsero negli USA che terroristi usassero il virus del vaiolo come arma biologica, dopo l'11 settembre, e il governo emanò diverse leggi per garantire le proprie responsabilità in un'epidemia di vaiolo legata al terrorismo.
Il vaiolo è un'infezione virale altamente contagiosa che spesso raggiunge proporzioni epidemiche. Il tasso di mortalità è circa 30% per pazienti altrimenti sani e i sopravvissuti hanno spesso cicatrici estese. Dall'esposizione, il vaiolo impiega generalmente 12-14 giorni per incubare. Sintomi iniziali: febbre alta, cefalea, forti dolori corporei, seguiti dopo alcuni giorni da eruzione cutanea. I malati sono contagiosi dall'insorgenza dell'eruzione finché tutte le lesioni non formano croste.
I doveri del governo federale USA includono prevenire attacchi terroristici, ridurre vulnerabilità al terrorismo, minimizzare danni da attacchi e disastri naturali, secondo il Bureau of Labor Statistics. Il Homeland Security Bill 2002 e la legislazione Project Bioshield 2004 furono emanati per proteggere da attacchi chimici, biologici, radiologici o nucleari. Una contromisura medica contro attacchi biologici è lo sviluppo di un vaccino antivaioloso di seconda generazione, da accumulare e usare in caso di attacco.
Project Bioshield consegnò il primo milione di vaccini antivaiolosi alla Strategic National Stockpile nel luglio 2010. La Strategic National Stockpile è gestita dal Department of Health and Human Services e dai Centers for Disease Control and Prevention. In emergenza, farmaci e forniture accumulati saranno consegnati alle aree colpite entro 12 ore e somministrati gratuitamente alle comunità interessate.
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