Comprendere i disturbi neurologici dell'apprendimento: cause e supporto

Secondo il National Institute of Mental Health (NIMH), circa il 15% degli americani convive con disturbi neurologici dell'apprendimento. Alcuni hanno lievi difficoltà, altri problemi gravi che ostacolano non solo il rendimento scolastico ma ogni ambito della vita quotidiana. Senza intervento, si accumulano fallimenti e bassa autostima; con il giusto supporto, però, si può condurre una vita normale e produttiva.

Identificazione

Le disabilità neurologiche dell'apprendimento, dette anche "differenze di apprendimento", compromettono la capacità di comprendere ciò che si vede e sente. Chi ne soffre fatica a collegare informazioni tra diverse aree cerebrali. Lo spettro include difficoltà nella lettura, scrittura, linguaggio, calcolo e attenzione.

Tipi principali

• Dislessia: disturbo della lettura. I bambini traspongono o aggiungono lettere, faticano a legare suoni, lettere, parole e a comprenderne il significato.
• Disgrafia: disturbo della scrittura, con difficoltà a formare lettere e frasi, punteggiatura, calligrafia e grammatica.
• Discalculia: difficoltà a riconoscere numeri, contare e afferrare concetti matematici base.

Cause

L'origine esatta è incerta, ma si riscontrano differenze strutturali cerebrali. Nell'area del linguaggio (planum temporale), i dislessici hanno dimensioni uguali nei due emisferi, mentre nei non dislessici l'emisfero sinistro è più grande. Le cause sono multifattoriali: genetica, errori nello sviluppo cerebrale fetale, tossine ambientali.

Diagnosi

Logopedisti valutano pronuncia e vocabolario; psicologi testano l'intelligenza; medici escludono otiti; audiologi per problemi uditivi; esame di gola e corde vocali per l'articolazione. Per abilità accademiche (lettura, scrittura, matematica) si usano test standardizzati, più esami visivi e uditivi.

Trattamento

Educatori usano esercizi ripetitivi multisensoriali (vista, udito, tatto) a ritmo lento. I piani sono altamente individualizzati: registratori per chi ha disgrafia, assistenti scolastici (paraprofessionisti), talvolta uno a uno. Farmaci possono aiutare la concentrazione.

Falsi miti

• I bambini con disabilità non sono intellettualmente inferiori. Einstein e il generale Patton ne erano esempi.
• Non si "guarisce": sono condizioni permanenti.

Avvertenza

Non ogni difficoltà è una disabilità. Molti bambini maturano più lentamente. La diagnosi richiede criteri specifici.