Paralisi di Bell: cause, sintomi e diagnosi differenziale
La paralisi di Bell è una paralisi facciale transitoria causata da trauma a uno dei due nervi facciali (ciascuno controlla l'emivolto controlaterale: ammiccamento, sorriso, accigliamento). Solitamente colpisce un solo nervo → emiparesi facciale unilaterale.
Diagnosi differenziale: cosa escludere
Il medico deve escludere condizioni che mimano la paralisi di Bell:
- Lesioni ghiandola parotide/orecchio che comprimono il nervo
- Altre neuropatie periferiche: malattia di Lyme, sindrome di Guillain-Barré, sindrome di Ramsay Hunt (herpes zoster del nervo facciale), otite media, sarcoidosi, alcuni vaccini antinfluenzali.
Sintomi della paralisi di Bell
- Paralisi unilaterale (bilaterale rara)
- Paralisi palpebra, dolore facciale, alterazione gusto
- Torcicollo, febbricola, ipoacusia/iperacusia unilaterale
- Dolore retroauricolare, debolezza/rigidità facciale
- Difficoltà a chiudere bocca, mangiare, parlare
- Sialorrea, iperlacrimazione o occhio secco, iposalivazione
Come differenziare dalle altre condizioni
Le condizioni alternative presentano caratteristiche aggiuntive:
- Tumori/lesioni: sintomi pericolosi progressivi nel tempo.
- Lyme: esposizione a zecche, artralgia, eritema migrante.
- Otite media: esordio graduale, febbre e otalgia predominanti.
- Ramsay Hunt: preceduta da dolore, vescicole faringe/canale uditivo.
- Guillain-Barré: bilaterale, coinvolge altre aree corporee.
- Sarcoidosi: linfonodi, cute, ossa; spesso bilaterale.
Esami complementari
- EMG (eletromiografia): conferma danno nervoso.
- Rx cranio: esclude tumori/infezioni.
- RM/TC: esclude compressioni nervose.
Trattamento
Nessuna cura definitiva; si tratta la causa del danno nervoso. Secondo Journal of the AAFP: entro 3 giorni dall'esordio, ciclo di 7 giorni di aciclovir o valaciclovir per os + breve ciclo di prednisone per os. FANS (ibuprofene, paracetamolo, aspirina) per il disagio. Protezione oculare (lacrime artificiali, bendaggio) per cheratopatia da esposizione. Fisioterapia facciale (massaggi, esercizi) per mantenere tono muscolare e stimolare il nervo, prevenendo danni permanenti.