Neuropatia autonomica: sintomi, cause e gestione

La neuropatia autonomica è un insieme di sintomi derivanti dal danno ai nervi che regolano il sistema nervoso autonomo (SNA). Parte del sistema nervoso periferico, il SNA controlla funzioni vitali involontarie: sistema cardiovascolare, tratto digerente, muscoli vescicali, sudorazione, organi genitali. Sebbene colpisca organi vitali e causi disagio cronico, raramente è pericolosa per la vita. I sintomi si sviluppano gradualmente in anni, variano da lievi a gravi secondo i nervi colpiti.

Sintomi cardiovascolari

Tra i più comuni: anomalie di temperatura e pressione arteriosa. Esempi: vertigini e sincope per ipotensione ortostatica (calo pressorio in stazione eretta); incapacità di sudare per mancata vasodilatazione cutanea (rischio ipertermia/colpo di calore); sudorazione eccessiva durante pasti o sonno; intolleranza all'esercizio (frequenza cardiaca non si adatta allo sforzo).

Disfunzione vescicale

Difficoltà a iniziare la minzione, sensazione di svuotamento incompleto, incontinenza urinaria. Possono portare a infezioni urinarie ricorrenti.

Sintomi gastrointestinali

Danno nervoso al sistema digerente → gastroparesi (svuotamento gastrico ritardato). Sintomi: anoressia, diarrea, stipsi, addome disteso, calo ponderale involontario, pirosi, sazietà precoce, nausea, vomito. Il danno può interessare tutto il tratto: esofago (disfagia), intestini (diarrea).

Sintomi glicemici

I pazienti possono non manifestare i classici segnali di ipoglicemia (sudorazione, tremore, palpitazioni), rendendo il diabete più difficile da gestire.

Altri sintomi

• Pupille: reazione ritardata a cambiamenti luce/buio.
• Sessualità: eiaculazione/erezione compromesse nell'uomo; difficoltà di eccitazione/orgasmo e secchezza vaginale nella donna.