Salute e malattia
La malattia della sostanza bianca sovratentoriale è una grave preoccupazione. I suoi effetti possono portare a disabilità permanente e i medici stanno ancora imparando a conoscerla. Sanno che è prevenibile per chi prende le necessarie precauzioni. È più comune negli anziani, i cui corpi hanno subito più fattori di rischio, ma la condizione è spesso radicata in attività che avvengono relativamente presto nella vita.
La regione sovratentoriale del cervello umano si trova sopra il tentorio del cervelletto. Quest'area include il cervello, parte anteriore del cranio. Il cervello è la parte più grande, costituisce l'85% del peso encefalico. Controlla il movimento volontario e svolge la maggior parte del pensiero. È coinvolto nel problem-solving e nel decision-making. Contiene sia sostanza bianca che grigia.
Circa il 40% del cervello è sostanza bianca, contenente fibre nervose (neuroni) che trasmettono impulsi. Il resto è sostanza grigia. La sostanza bianca è la via di comunicazione tra sezioni di sostanza grigia e tra questa e altre parti del sistema nervoso centrale. Pensate alla sostanza grigia come alla CPU di un computer, e alla bianca come al circuit board che connette la CPU ad altre parti.
Senza sostanza bianca sana, il cervello non funziona correttamente. La malattia della sostanza bianca avviene quando compaiono lesioni. Varie condizioni causano queste lesioni: ad esempio, lesioni cerebrali causano sclerosi multipla, mostly nella sostanza bianca. Le lesioni interrompono l'apporto ematico e intasano i percorsi cerebrali. Questo riduce la capacità di trasmettere informazioni, perché la sostanza bianca è meno in grado di veicolare i segnali della grigia. Oltre a influenzare pensiero chiaro e decisioni, causa disfunzioni motorie e corporee: equilibrio, andatura, incontinenza.
La malattia della sostanza bianca è cronica. Quando compaiono lesioni, i percorsi si interrompono, risultando in incapacità di trasmettere direttive alla SNC dalla sostanza grigia. Risultato: incapacità di pensare in generale e difficoltà decisionali. In alcuni casi, i processi di pensiero rallentano mentre la sostanza grigia cerca un percorso non danneggiato. Se le lesioni aumentano, i sintomi aumentano. Col tempo, la capacità di risolvere problemi e svolgere compiti routinari può fermarsi completamente.
Secondo la dott.ssa Sandra Black, neurologa di Toronto, i medici appresero delle anomalie nella sostanza bianca cerebrale quando le TAC divennero comuni. Intorno al 2000, una nuova tecnica di brain imaging, la diffusion tensor imaging, permise uno sguardo più ravvicinato all'estensione e causa del danno.
I medici diagnosticano la malattia della sostanza bianca con TAC o MRI cerebrale. Questi mostrano anomalie. Secondo Black, le lesioni nella sostanza bianca sono prevenibili. L'approccio raccomandato è simile a quello per evitare infarto e ictus: mantenere pressione e colesterolo a livelli sani, non fumare, esercizio regolare, dieta sana. I diabetici sono a rischio aumentato per difficoltà nel bilanciare glicemia. Il miglior approccio è adottare uno stile di vita sano in giovane età. "Vi date una chance migliore", dice Black.
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