Salute e malattia
Spesso svolgiamo compiti che non richiedono pensiero cosciente. Il cervello, però, lavora costantemente su ogni azione. Anche qualcosa di apparentemente semplice, come prendere un bicchiere d'acqua e bere, stimola il cervello. I gangli della base, parte vitale del cervello, mantengono la semplicità nei compiti semplici. Il danno ai gangli della base può causare problemi nello svolgimento di compiti semplici. Il danno ai gangli della base nei bambini può avvenire in modi diversi, compromettendo e inibendo il movimento e causando paralisi cerebrale atetoide.
Per spiegare gli effetti del danno ai gangli della base, bisogna capirne parti e funzione. I gangli della base sono strutture sottocorticali (parte del cervello direttamente sotto la corteccia cerebrale) laterali al talamo. Consistono di tre strutture maggiori: nucleo caudato, putamen e globo pallido. Tutte e tre scambiano informazioni tra loro, col talamo e la corteccia cerebrale. L'informazione sensoriale entra dal talamo e corteccia cerebrale ai gangli della base attraverso nucleo caudato e putamen. Esce attraverso il globo pallido, che rilancia al talamo. Dal talamo, l'informazione viaggia alla corteccia motoria e prefrontale.
Poiché i gangli della base inviano informazioni alle aree motorie della corteccia, le loro strutture agiscono come aree motorie. Immagazzinano informazioni sensoriali, le usano per guidare il movimento, apprendono regole e organizzano movimenti sequenziali in un movimento automatico complessivo. Sono significativi nell'apprendimento delle abitudini. Esempio: quando imparate a digitare, dovete pensare a tutti i movimenti delle dita e dove si trova ogni lettera. Col tempo, non ci pensate più: digitare diventa automatico. I gangli della base stabilizzano i movimenti necessari per digitare.
Poiché i gangli della base sono attivi nel movimento sequenziale, il danno a quest'area compromette notevolmente la capacità di una persona di qualsiasi età di eseguire compiti sequenziali. Un problema è la compromissione del movimento, chiamata anche acinesia: incapacità di muovere una particolare area del corpo. Questo è frustrante perché la persona non può eseguire il compito desiderato.
L'altro problema da danno ai gangli della base è la bradicinesia: movimento lento. Ci sono cinque categorie di movimenti involontari: tremori, atetosi, corea, ballismo e distonia. I tremori sono movimenti involontari ritmici. L'atetosi è il rallentamento dei movimenti di dita, mani e a volte piedi. La corea sono movimenti rapidi di arti e muscoli facciali. Il ballismo sono movimenti violenti e agitati. La distonia sono movimenti grotteschi e posizioni corporee contorte per postura costante. I bambini con queste compromissioni o movimenti involontari affrontano sfide nell'apprendimento e nello svolgimento dei compiti.
Il problema più comune per i bambini con danno ai gangli della base è la paralisi cerebrale atetoide. Questi bambini generalmente hanno tremori e distonia. Si muovono costantemente, probabilmente con movimenti contorti. Lottano per controllare e coordinare i movimenti (Ontario Federation for Cerebral Palsy). Questi bambini hanno generalmente intelligenza media o superiore perché il cervello è danneggiato solo nei gangli della base, lasciando il resto funzionare normalmente. Il bambino il cui cervello funziona normalmente può desiderare di fare qualcosa che richiede movimenti fluidi e sequenziali, ma non può eseguire il compito perché non coordina i movimenti. Questo causa frustrazione perché il corpo non può fare fisicamente ciò che vuole. Paradossalmente, le condizioni si intensificano con alti livelli di stress. Tecniche di rilassamento come lo yoga aiutano a controllare alcuni movimenti.
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