Salute e malattia
Oltre 20 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di neuropatia, nota anche come neuropatia periferica. È una condizione del sistema nervoso che colpisce vari nervi del corpo, causa di dolore e intorpidimento diffusi. Esistono molti tipi di neuropatia che colpiscono una o più parti del corpo. I sintomi variano secondo la gravità.
Secondo la Neuropathy Association, esistono oltre 100 tipi di neuropatia, classificabili per tipo di nervi colpiti, parti del corpo interessate e causa.
Quando la neuropatia colpisce un nervo motorio, generalmente influenza i movimenti. Se colpisce i nervi sensoriali, può alterare temperatura, livello del dolore e tatto. Se sono coinvolti i nervi autonomi, si possono notare alterazioni a respirazione, pressione sanguigna, digestione o funzione sessuale. Quando la neuropatia si nota in una sola parte del corpo si parla di mononeuropatia; se colpisce molte aree, polineuropatia; se colpisce le stesse parti su entrambi i lati del corpo, neuropatia simmetrica.
Secondo la Neuropathy Association, il 30% dei casi è neuropatia diabetica; in un altro 30% non c'è causa nota (neuropatia idiopatica).
La neuropatia è causata da molte condizioni: compressione nervosa, ferite profonde, tossine, infiammazioni, alcolismo, disturbi autoimmuni (sindrome di Guillain-Barré, paralisi di Bell), cancro, tunnel carpale, malattia di Lyme, HIV/AIDS, carenze vitaminiche, esposizione al freddo. A volte la causa è sconosciuta.
I sintomi variano secondo gravità e tipo di nervo colpito: intorpidimento, dolore, debolezza muscolare, crampi, spasmi, perdita di coordinazione, problemi vescicali, problemi pressori, sensibilità al tatto, visione offuscata, perdita di peso.
Se non trattata, la neuropatia può portare a gravi complicazioni: perdita della funzione nervosa, danni tissutali, dolore cronico, depressione, perdita di memoria e persino necessità di amputazione. È necessario un trattamento tempestivo.
La diagnosi si fa dopo un accurato esame neurologico e test che possono includere studio della conduzione nervosa, biopsia di nervo, pelle o muscolo, e possibilmente rachicentesi per verificare se un'infezione causa i sintomi.
La prima linea è eliminare la causa, se possibile. Se avete diabete, deve essere strettamente controllato. Se un'infezione causa la condizione, va trattata. Farmaci come Cymbalta, Neurontin e Topamax aiutano. Iniezioni di anestetico locale e steroidi sono utili. Creme topiche come Zostrix o cerotti alla lidocaina (efficaci) possono aiutare. Se c'è carenza vitaminica, gli integratori sono efficaci. Altri trattamenti includono fisioterapia.
Malattie neurologiche