Salute e malattia
Secondo la Mayo Clinic, l'1% delle persone negli USA sperimenterà qualche forma di crisi. La fisiopatologia — lo studio delle cause — dei disturbi da crisi è complessa, poiché le cause includono danni fisici o anomalie cerebrali, squilibri biochimici e condizioni genetiche che predispongono all'epilessia. Le crisi degli epilettici possono essere altrettanto varie.
Le crisi sono il risultato di un errato scarico elettrico del cervello. Le crisi "classiche" coinvolgono caduta a terra e movimenti incontrollati, ma possono essere lievi come sentirsi confusi o sembrare distratti. Questi sintomi avvengono perché il cervello invia segnali al corpo tramite impulsi elettrici. Quando c'è un errore, gli impulsi sono privi di senso per i muscoli, risultando in reazioni imprevedibili.
Il cervello è un organo delicato racchiuso nel cranio. Qualsiasi danno, per quanto piccolo, può causare a uno o più neuroni di inviare un segnale elettrico privo di significato per il resto del corpo. Chi ha traumi cranici può sviluppare crisi al momento della lesione o dopo per danno neuronale.
Condizioni congenite come l'idrocefalia — che avviene quando la pressione del liquido cerebrospinale è superiore al normale — impediscono il pieno sviluppo cerebrale e lasciano uno spazio riempito di liquido nel cranio. Il cervello non sviluppato si muove liberamente nel cranio, incapace di regolare i suoi impulsi elettrici come un cervello sano.
Biochimici chiamati neurotrasmettitori — che suscitano umori, fame, sete, desiderio e altre sensazioni — possono influenzare gli impulsi elettrici inviati dal cervello. I neurotrasmettitori sono assenti o presenti in quantità anomale per malattia. Alcuni farmaci e veleni portano al deperimento dei neurotrasmettitori, causando crisi in alcuni casi.
Una persona con epilessia può condurre una vita normale con solo farmaci quotidiani. In casi gravi, è richiesta chirurgia cerebrale per isolare e rimuovere la parte che scarica erroneamente. Tale chirurgia invasiva è migliorata con l'avanzare della tecnologia — sta diventando meno pericolosa e rimuove solo la porzione minima.
Se incontrate una persona che ha una crisi epilettica, non mettete nulla in bocca. Contrariamente alla credenza popolare, una persona non può "ingoiare" la propria lingua. Gli astanti dovrebbero sgombrare l'area da ostacoli che potrebbero causare lesioni, e mettere qualcosa di morbido sotto la testa per non battere a terra. Seguite le istruzioni del centralino d'emergenza finché non arrivano i soccorsi.
Malattie neurologiche