Salute e malattia
Secondo Kristine Hanna, Ph.D., stabilire una relazione con uno psicologo dopo la diagnosi di Parkinson può avere un effetto profondo su trattamento e qualità di vita. Hanna segue la scuola di psicoterapia "mente sul corpo": trattare la testa insieme al corpo. Il Parkinson, un disturbo neurologico degenerativo, può essere gestito efficacemente senza il trauma associato di depressione e ansia.
La ricerca sulle difficoltà emotive dei pazienti Parkinson è una nicchia relativamente nuova in psicologia, ma il numero di clinici che lavorano su terapie per questa malattia cerebrale degenerativa sta crescendo. Di particolare interesse per questi specialisti è la caratteristica mancanza di dopamina nel cervello dei pazienti Parkinson, poiché la dopamina influenza sia l'umore che il movimento, producendo una "doppia penalità" di debilitazione. Data l'importanza di questa associazione, è emersa una pratica specialistica: psicologi che focalizzano la terapia sui pazienti Parkinson.
Il National Institute of Mental Health definisce la depressione come "una grave condizione medica che colpisce pensieri, sentimenti e capacità di funzionare nella vita quotidiana". Quasi 19 milioni di persone dai 18 anni in su soffrono di qualche forma di depressione, più spesso causata da bassi livelli di dopamina nel cervello. Aggiungendo il Parkinson all'equazione, è facile vedere come un paziente già privo di dopamina, con la paura, ansia e panico sperimentati alla diagnosi, possa essere trattato al meglio da uno psicologo.
All'esordio del Parkinson, i pazienti ricevono una prognosi infausta: deterioramento cerebrale cronico e progressivo per perdita cellulare che innesca sintomi, da tremori a rigidità, problemi di equilibrio e coordinazione. I rimedi farmacologici continuano ad arrivare nella pipeline della FDA, ma per i pazienti a "esordio precoce", la depressione è una preoccupazione. Troppo spesso il benessere psicologico del paziente passa in secondo piano rispetto al trattamento del trauma fisico; così gli psicologi stanno diventando sempre più protagonisti nel processo di riabilitazione del Parkinson.
I medici chiedono intervento psicologico sempre più spesso riconoscendo i benefici del trattamento mente/corpo. Tra i maggiori miglioramenti che i medici vedono nei loro pazienti Parkinson, una volta intervenuto uno psicologo, ci sono: motivazione migliorata, migliore aderenza al trattamento, cognizione potenziata e migliore qualità di vita. La ricerca prova che i sintomi fisici sono significativamente aiutati dalla psicoterapia, come visto in studi che confrontano pazienti che ricevono aiuto psicologico con quelli che non lo ricevono.
Trattare il paziente Parkinson nella sua totalità sta diventando la norma mentre i medici assistono alla metamorfosi dei pazienti che vedono sia uno psicologo che uno specialista del Parkinson. Benefici aggiunti di questa relazione simbiotica emergono quando il paziente si apre a nuove idee e terapie, come esercizio e modifiche dietetiche. La fiducia cresce grazie alle terapie duali. Invertire il ciclo della depressione innescata dal Parkinson è diventato un obiettivo maggiore dei team di professionisti, che lavorano insieme per aiutare i pazienti a vivere la vita al massimo.
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