Salute e malattia
Il cortisolo è l'ormone naturale del corpo che combatte lo stress, quindi quando una persona si trova in una situazione stressante, il cortisolo è uno degli ormoni prodotti. Ironia della sorte, accade l'opposto di ciò che si potrebbe pensare riguardo al cortisolo. Livelli bassi di cortisolo, piuttosto che alti, portano all'aggressività. Secondo Science Daily, bassi livelli di cortisolo portano a comportamento estremamente aggressivo in ragazzi di 7-12 anni.
I ricercatori dell'Università di Chicago riportano risultati da uno studio quadriennale su ragazzi con problemi comportamentali. I ragazzi con bassi livelli di cortisolo hanno iniziato atti antisociali a un'età più giovane dei coetanei, mostravano tre volte l'aggressività degli altri ragazzi della loro età ed erano tre volte più propensi a essere segnalati come bulli o cattivi.
Comprendere la relazione tra bassi livelli di cortisolo e aggressività può aiutare gli psichiatri a trattare adolescenti delinquenti, un problema tradizionalmente difficile da trattare, secondo Science Daily. I bambini che hanno questo tipo di disturbo della condotta tendono a esserlo per decenni e rappresentano gran parte della violenza e criminalità nella società.
La ricerca dell'Università di Chicago suggerisce anche che un disturbo biologico o genetico potrebbe essere la ragione dei livelli abbassati di cortisolo. In questo studio quadriennale, i ricercatori hanno valutato ragazzi che iniziavano litigi, usavano armi, erano crudeli con persone e animali, rubavano e costringevano atti sessuali. I risultati mostrarono una relazione con bassi livelli di cortisolo e questi comportamenti. Tutti i ragazzi avevano background socioeconomici, QI ed etnie simili.
La società può anche giocare un ruolo nei comportamenti aggressivi e, successivamente, nei bassi livelli di cortisolo. L'abuso fisico, per esempio, può mettere il corpo in stress estremo, specialmente se accade a un bambino, secondo un articolo di Stephanie van Goozen sulla neurobiologia del comportamento antisociale infantile in Do You Mind, un blog su cervello e comportamenti. La teoria di Van Goozen è che diversi tipi di stressor possono risultare in diversi tipi di sistemi di risposta allo stress in età adulta, significando che l'esposizione precoce all'abuso può causare una reazione corporea, che influenzerebbe quanto cortisolo verrebbe rilasciato in future situazioni stressanti.
I ricercatori speculano sul perché livelli più bassi di cortisolo portino a maggiore aggressività. I ragazzi che hanno livelli più bassi di cortisolo potrebbero avere meno paura della punizione, secondo Keith McBurnett, Ph.D. e assistente professore di psichiatria all'Università di Chicago. I bambini che non temono la punizione potrebbero non sentire stress alla minaccia di punizione e, quindi, non evitare comportamenti stressanti o negativi.
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