Salute e malattia
I deliri sono pensieri falsi senza ragione logica per la loro esistenza. La caratteristica principale di un delirio è il grado in cui la persona è convinta che la credenza sia vera. I deliri sono un sintomo di un disturbo medico, neurologico o mentale. Alcune persone con demenza hanno deliri.
La demenza è un termine che descrive una serie di condizioni causate da problemi che colpiscono il cervello. Il sintomo più comune in tutte le demenze è la perdita di memoria a breve termine.
Secondo un articolo su "Psychiatry Research", esistono due tipi di deliri riconosciuti. I deliri primari sorgono improvvisamente senza connessione al normale processo di pensiero della persona. La maggior parte dei deliri di questo tipo si vede in congiunzione con altri sintomi "psicotici" come allucinazioni o linguaggio incomprensibile. Un delirio potrebbe essere parte di un disturbo mentale come depressione bipolare, schizofrenia o disturbi cerebrali generalizzati come la demenza. I deliri secondari si vedono in persone che non hanno sintomi psichiatrici. Sono influenzati dal background della persona (etnico, orientamento sessuale, credenze religiose, superstizioni) o da una situazione di vita stressante attuale. La persona ha deliri come meccanismo di coping durante un momento difficile. I deliri secondari possono anche essere il risultato di malattia fisica, o un effetto collaterale di un farmaco.
Esistono diversi tipi di demenza: malattia di Alzheimer (più comune), demenza vascolare, demenza frontotemporale e demenza a corpi di Lewy (meno comune).
Secondo il Merck Manual of Healthy Aging, gravi malattie fisiche come una brutta infezione possono causare deliri secondari. Anomalie cerebrali da demenza, ictus o tumore, consumo eccessivo di alcol o deprivazione del sonno possono portare a deliri primari. Un effetto collaterale associato ad alcuni farmaci è sperimentare deliri.
Secondo Karl Jaspers, psichiatra e filosofo, primo a definire i tre criteri principali per considerare una credenza delirante, i deliri primari (chiamati anche veri deliri) sono descritti elencando diversi tipi. Uno è l'intuizione delirante, dove i deliri non hanno causa o influenza esterna. Un altro è la percezione delirante dove una percezione normale ha un significato delirante. C'è anche l'atmosfera delirante dove il mondo sembra malvagio e la persona delirante può in qualche modo liberarsi del male avendo questo delirio. Un altro tipo, la memoria delirante, è dove una credenza delirante si basa sul ricordo di un falso ricordo di un'esperienza passata.
Secondo l'Alzheimer's Association, la demenza è un termine ombrello per descrivere un gruppo di malattie che colpiscono memoria e abilità di pensiero. Le cause di tutti i tipi di demenza non sono completamente comprese. Gli scienziati sanno che l'accumulo di proteine anomale che si sviluppa nei cervelli di molte persone con demenza influenza la comunicazione tra una cellula cerebrale e l'altra; tuttavia perché queste proteine si sviluppano in alcune persone è ancora in discussione dalla professione medica.
Nella malattia di Alzheimer, la formazione e accumulo di proteine anomale sembrano essere alla radice. Non è chiaro perché queste proteine anomale si sviluppino in primo luogo.
Nella demenza vascolare, i vasi sanguigni nel cervello diventano duri e inflessibili a causa di ipertensione, dieta povera o fumo. Questo causa scarso flusso sanguigno nel cervello portando a perdita di memoria e confusione.
Nella demenza frontotemporale, proteine anomale possono formarsi. Questo porta a confusione e comportamento bizzarro. La parte frontotemporale del cervello è colpita. Questo è l'unico indizio che qualcuno possa avere questa malattia, quindi le funzioni che questa parte controlla come personalità, capacità di concentrarsi, abilità sociali, motivazione e ragionamento sono anomale.
Nella demenza a corpi di Lewy, strutture anomale chiamate corpi di Lewy si sviluppano. Questo causa interruzione dell'informazione che passa attraverso il cervello perché le cellule nervose non funzionano correttamente. Può esserci più di un tipo di demenza che colpisce una persona contemporaneamente.
I deliri possono svilupparsi lentamente o rapidamente a seconda della causa. L'insorgenza rapida di deliri in una persona con demenza spesso significa che c'è un problema medico sottostante.
Secondo l'articolo "Perspectives on the Onset of Delusions" in Clinical Psychology Psychotherapy, ci sono molte descrizioni nella letteratura di ricerca sull'insorgenza dei deliri. Non è ancora chiaro se esista un meccanismo specifico o diversi per lo sviluppo dei deliri. Il ruolo che le difficoltà sociali giocano rimane discutibile.
La demenza ha un'insorgenza lenta con un punto di partenza incerto. Spesso una persona potrebbe non rendersi conto di avere demenza inizialmente. È solo dopo che la memoria si deteriora nel tempo che realizza che qualcosa non va. Una persona dovrebbe cercare consiglio medico quando i problemi di memoria interferiscono con la vita quotidiana.
L'unico modo accurato per diagnosticare la demenza è l'autopsia. I medici hanno escogitato alcuni modi per aiutare a identificare la demenza con un certo grado di accuratezza mentre il paziente è ancora vivo. Per la maggior parte, i medici escludono condizioni trattabili facendo un esame fisico, esami neurologici e neuropsicologici, oltre a diversi esami del sangue e una scansione cerebrale.
Secondo il Merck Manual of Healthy Aging, il trattamento dei deliri implica trovare la causa radice. Se la causa è un problema medico sottostante come un'infezione del tratto urinario, trattare il problema spesso elimina il delirio. Se la causa è un qualche tipo di malattia mentale come la demenza, allora un operatore sanitario, familiari e amici devono rassicurare la persona piuttosto che confrontarla sui suoi deliri. Questi individui spesso migliorano se assumono farmaci antipsicotici.
Secondo l'Alzheimer's Association, le persone con demenza possono essere trattate con farmaci classificati come inibitori della colinesterasi. Questi farmaci rallentano la degradazione del neurotrasmettitore acetilcolina, che è ridotto nei cervelli delle persone con demenza. Questi farmaci solo prevengono il deterioramento e non curano la demenza. Dopo circa un anno, i farmaci sono meno efficaci nel rallentare la progressione perché anche se il livello di acetilcolina declina meno che senza farmaci, raggiunge un livello dove le cellule cerebrali non possono comunicare efficacemente. A volte è necessario che una vittima di demenza prenda farmaci che controllano sintomi comportamentali specifici indesiderati. Questi farmaci possono essere antidepressivi, ansiolitici o antipsicotici.
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