Salute e malattia
Le crisi tonico-cloniche, o grand mal, si verificano più frequentemente nei bambini piccoli. Le crisi causano tipicamente perdita di coscienza, incontinenza e movimenti incontrollati per diversi minuti. Genitori e chi si prende cura dei bambini devono capire come tenerli al sicuro durante una crisi tonico-clonica e sapere quando cercare cure mediche oltre il primo soccorso per un bambino che ha avuto una crisi.
Tutte le crisi tonico-cloniche si verificano quando una grande parte della rete di sinapsi che trasmettono segnali elettrici attraverso e dal cervello malfunziona. La causa di questo malfunzionamento diffuso varia da persona a persona e la causa specifica di una singola crisi tonico-clonica potrebbe non essere mai individuata. I medici classificano le crisi senza causa nota come "idiopatiche". Cause riconosciute includono febbre alta e in rapido aumento (crisi febbrili), epilessia, lesioni cerebrali, infezioni, ictus, insufficienza renale, tumori cerebrali, squilibri elettrolitici, malnutrizione e overdose da alcol o droghe, o astinenza acuta.
Le statistiche della Epilepsy Foundation indicano che i bambini sono più soggetti a crisi idiopatiche, epilettiche e febbrili. Dei 300.000 americani che subiscono una prima crisi ogni anno, 120.000 sono bambini sotto i 18 anni, mentre fino a 100.000 sono bambini sotto i 5 anni che sperimentano una crisi febbrile. Circa 45.000 bambini sotto i 15 anni ricevono diagnosi di epilessia ogni anno, ma non tutti soffrono di crisi tonico-cloniche. La Epilepsy Foundation nota che le crisi tonico-cloniche si verificano più frequentemente nei bambini sotto i 10 anni.
Prima dell'inizio di una crisi, un bambino può lamentare che i cibi hanno un sapore o odore strano, vertigini o visione offuscata. I medici categorizzano questi cambiamenti sensoriali, così come lievi allucinazioni, come "aura". Una volta che un bambino sviluppa un'aura, genitori e chi se ne prende cura devono iniziare a prepararsi per l'eventuale crisi. La crisi non può essere prevenuta, ma il bambino dovrebbe, se possibile, essere spostato in un luogo privato privo di oggetti che potrebbero causare lesioni.
Una crisi tonico-clonica ha due fasi distinte. Durante la breve fase tonica — solitamente meno di un minuto — il bambino respirerà lentamente e potrebbe persino smettere di respirare. Se il bambino riprende a respirare dopo la crisi, non sono necessarie misure rianimatorie. Il bambino diventerà anche rigido fino alla rigidità e quasi sempre sviene. La perdita di controllo muscolare può far sì che il bambino urini o defechi su se stesso.
La fase clonica è caratterizzata da contrazioni rapide e acute di muscoli diversi. Il bambino può mordersi la lingua o l'interno della bocca. Questo può continuare per due o tre minuti, con i movimenti a scatti che diventano meno frequenti e meno severi mentre la fase tonica passa. Il bambino può rimanere incosciente per diversi minuti dopo aver smesso di convulsare.
Un bambino generalmente non ricorderà cosa gli è successo durante una crisi tonico-clonica e sarà quasi sempre stanco, debole e confuso quando riprende coscienza. La debolezza generale può persistere fino a due giorni e il bambino può lamentare mal di testa dopo una crisi.
La Epilepsy Foundation mette fortemente in guardia genitori e chi si prende cura dei bambini dall'inserire oggetti nella bocca di un bambino durante una crisi tonico-clonica. Qualsiasi cosa posta nella bocca di un bambino in crisi con l'intento di mantenere le vie aeree aperte o prevenire morsi è un rischio di soffocamento. Il metodo migliore per proteggere un bambino durante una crisi tonico-clonica è posizionarlo su un fianco, allentare indumenti stretti, resistere all'impulso di trattenerlo e assicurarsi che la bocca sia libera da ostruzioni — inserendo le dita, se necessario. Eseguire la respirazione di soccorso solo se non ha ripreso a respirare da solo una volta passata la fase clonica. Infine, come consiglia la Epilepsy Foundation: "Siate rassicuranti e di supporto quando la coscienza ritorna."
Genitori o chi si prende cura dei bambini dovrebbero cercare cure mediche per qualsiasi bambino che abbia appena sperimentato la sua prima crisi tonico-clonica. Un bambino con una storia di crisi dovrebbe vedere un medico se le sue crisi durano più a lungo o diventano più gravi del solito, se sperimenta nuovi sintomi come vomito o perdita di capelli, o se ha più di una crisi in rapida successione.
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