Salute e malattia
Il morbo di Parkinson è una malattia degenerativa che colpisce il sistema nervoso e deriva da danni a un'area cerebrale coinvolta nel passaggio dei segnali. Le cause non sono del tutto chiare e potrebbero dipendere da una combinazione di fattori ambientali e genetici. I modelli animali servono per testare e cercare di migliorare la comprensione delle cause del Parkinson e trovare possibili trattamenti.
I modelli animali possono essere alterati per imitare i sintomi di una malattia, sia usando chirurgia o sostanze chimiche per danneggiare tessuti in modo da rispecchiare la malattia, sia modificando i geni dell'animale per far sviluppare una certa patologia. Gli animali permettono agli scienziati di osservare da vicino cosa causa il Parkinson e testare diversi trattamenti che non potrebbero essere testati sull'uomo.
L'uso di farmaci per alterare gli animali è il metodo principale nella ricerca sul Parkinson. La sostanza chimica MPTP causa sintomi Parkinson-simili nelle scimmie danneggiando il cervello. Il più comune farmaco rotenone, spesso usato come pesticida e insetticida, ha lo stesso effetto dell'MPTP nei ratti. Questi modelli hanno evidenziato la possibilità che sostanze chimiche ambientali usate quotidianamente possano contribuire allo sviluppo del Parkinson.
L'uso della chirurgia per danneggiare la parte di segnalazione del cervello nei ratti è un altro metodo per imitare il Parkinson. È molto utile per testare diversi trattamenti farmacologici e i vari modi di far arrivare questi farmaci direttamente nel cervello, dove servono. Gli scienziati credono che questo potrebbe ridurre i numerosi effetti collaterali associati a questi farmaci e quindi migliorare la prognosi per chi soffre di Parkinson.
Le mosche della frutta hanno un numero simile di geni agli umani e quindi sono spesso usate per modificare questi geni e vedere gli effetti sulla progressione della malattia. Il gene DJ-1 è presente in umani e mosche della frutta, e quando rimosso, aumenta la velocità con cui i sintomi Parkinson-simili appaiono nella mosca. Questo ha evidenziato la possibilità che certi geni che ci proteggono da sostanze chimiche possano essere mancanti o inefficaci in alcune persone, aumentando le loro probabilità di sviluppare il Parkinson.
Mentre esistono molti modelli animali usati per testare diversi aspetti del Parkinson, non ce n'è uno che imiti accuratamente l'intera condizione. Avere una varietà di modelli specifici per certi stadi della malattia può essere utile, ma ci saranno sempre differenze tra persone e animali usati, che possono influenzare l'esito della ricerca.
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