Sintomi della Colite: Cause, Tipi e Diagnosi
Cos'è la colite
Il termine "colite" indica l'infiammazione del colon (intestino crasso). Ne esistono diverse tipologie, con cause, gravità e trattamenti differenti. Una diagnosi accurata del sottotipo è essenziale per una terapia mirata.
Principali tipi di colite
1. Colite infettiva
Causata da agenti patogeni ingeriti con cibo o acqua contaminati:
- Batteri: Campylobacter, E. coli (ceppi enteropatogeni), Shigella, Salmonella → diarrea sanguinolenta, crampi, nausea.
- Clostridium difficile: prolifera dopo terapia antibiotica che altera il microbiota. Causa colite pseudomembranosa: diarrea acquosa (senza sangue) con placche di pus (pseudomembrane) sulla mucosa colica.
- Parassiti: Entamoeba histolytica (amebiasi), Giardia lamblia.
- Virus: Norovirus, Rotavirus, Citomegalovirus (negli immunodepressi).
2. Colite ischemica
Ischemia = ridotto apporto di sangue. Cause:
- Aterosclerosi delle arterie mesenteriche (invecchiamento, diabete, dislipidemia, fumo, ipertensione)
- Ipotensione (shock, farmaci)
- Anemia severa
- Volvolo o erniazione intestinale (ostruzione meccanica del flusso)
Sintomi: febbre, dolore addominale (fossa iliaca sinistra), diarrea con sangue.
3. Malattia infiammatoria cronica intestinale (MICI)
- Colite ulcerosa: inizia dal retto/sigma, si estende in modo continuo verso l'alto. Sistema immunitario iperattivo. Sintomi: perdita peso/appetito, nausea, manifestazioni extraintestinali (artrite, eritema nodoso, uveite), stanchezza, tenesmo (falso stimolo defecatorio).
- Malattia di Crohn: può colpire tutto il tubo digerente (bocca-ano), infiammazione transmurale, a chiazze (skip lesions). Sintomi simili ma distribuzione diversa. Causa sconosciuta (genetica + ambiente + microbiota + immunità).
4. Colite microscopica
Diagnosi solo istologica (biopsia). Due sottotipi:
- Colite collagena: ispessimento della banda di collagene sotto l'epitelio.
- Colite linfocitaria: infiltrato linfocitario intraepiteliale denso.
Entrambe causano ispessimento della parete colica. Sintomo principale: diarrea acquosa cronica senza sangue. Più frequente in donne over 50. Associata a farmaci (FANS, PPI, SSRI, statine) e malattie autoimmuni.
5. Colite chimica
Danno da sostanze irritanti introdotte per via rettale (clisteri):
- Perossido di idrogeno (usato storicamente pre-1950)
- Saponi, detergenti
- Sostanze chimiche industriali/agricole (esposizione accidentale)
Crea un terreno favorevole ad altre forme di colite.
6. Intolleranze e allergie alimentari
- Intolleranza al lattosio: deficit di lattasi → gonfiore, diarrea, crampi dopo latticini.
- Celiachia / Sensibilità al glutine non celiaca: possono simulare o coesistere con colite.
- Allergie alimentari: raramente causa diretta di colite ulcerosa, ma possono scatenare sintomi simili (es. sindrome da enteropatia allergica).
- Acqua del rubinetto (cloro, contaminanti) in soggetti ipersensibili.
La dieta di eliminazione (sotto supervisione dietista) è lo strumento diagnostico-terapeutico principale.
Approccio diagnostico
- Anamnesi dettagliata (viaggi, farmaci, alimentazione, familiarità)
- Esami feci: coltura, parassiti, C. difficile tossina, calprotectina fecale
- Esami ematochimici: infiammazione (PCR, VES), anemia, elettroliti
- Colonoscopia con biopsie: gold standard per tipizzare la colite
- Imaging (TC/MR enterografia) se sospetta Crohn del tenue