Salute e malattia
La nevralgia occipitale è una forma di cefalea causata da infiammazione dei nervi occipitali, che risalgono la nuca da dove la colonna vertebrale incontra il collo. L'infiammazione può derivare da trauma, infezione, vasculite, tensione muscolare, e varie condizioni mediche inclusi diabete e gotta. Sintomi: dolore trafittivo, pulsante alla nuca o dietro le orecchie, cuoio capelluto dolente, fotofobia. Il trattamento mira a ridurre l'infiammazione nervosa, alleviare il dolore, o sezionare il nervo.
La diagnosi è essenziale per escludere altre cause e migliorare l'efficacia del trattamento. I medici possono richiedere risonanza magnetica (RM) per cercare danni nervosi, e TAC per controllare tumori o altre fonti di pressione su colonna cervicale o nervi. Per confermare, si inietta un blocco nervoso temporaneo nei nervi occipitali. Se i sintomi spariscono, si diagnostica nevralgia occipitale e si inizia il trattamento.
Per casi lievi, il trattamento mira a ridurre il dolore. Massaggio e riposo aiutano molti, e antidolorifici OTC possono bastare. Per sintomi severi, servono antidolorifici più forti. Alcuni rispondono a FANS OTC come ibuprofene, ma solitamente servono farmaci antinfiammatori e antidolorifici da prescrizione. Miorilassanti aiutano quando l'infiammazione nervosa deriva da seduta prolungata o tensione muscolare. Farmaci antiepilettici (Neurontin, Tegretol) possono ridurre i sintomi.
I blocchi nervosi locali (blocchi del nervo occipitale) implicano iniezione di anestetico direttamente nel nervo occipitale per eliminare il dolore. Il medico usa ago sottile; il sollievo si avverte in minuti. A seconda di procedura e farmaco, l'area resta intorpidita per ore o giorni. Complicanze (rare): infezione, sanguinamento, reazioni allergiche, dolore.
Iniezioni di steroidi possono essere date con blocco nervoso o da sole. Gli steroidi riducono l'infiammazione dei nervi occipitali, ma i sintomi migliorano dopo alcuni giorni. Efficaci nel controllare dolore e infiammazione per settimane o mesi. Nei casi severi, iniezioni mensili.
La chirurgia è l'unica opzione permanente. Si seziona il nervo occipitale per impedirgli di trasmettere segnali di dolore al cervello. In alcuni casi si brucia invece di tagliare. La chirurgia può anche decomprimere il nervo o impiantare uno stimolatore del nervo occipitale, che agisce come un pacemaker inviando piccole cariche elettriche per prevenire le cefalee.
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