Salute e malattia
Secondo i CDC, l'11,8% delle donne americane 15-44 anni ha problemi a concepire o portare a termine una gravidanza. L'American Pregnancy Association dice che l'infertilità colpisce il 10% delle coppie americane in età fertile. Molti cercheranno trattamenti per la fertilità. Anche se il processo può sembrare scoraggiante, alcuni test iniziali sono standard.
La definizione più comune di infertilità è l'incapacità di concepire dopo un anno di tentativi o di mantenere la gravidanza. Coerentemente, i medici raccomandano alle coppie di provare per almeno un anno prima di iniziare i test di fertilità. Alcuni medici consigliano alle donne over 35 di cercare aiuto dopo sei mesi, perché la capacità di concepire diminuisce con l'età.
Concepire e mantenere una gravidanza dipendono da: produzione di sperma sano (uomo) e ovociti sani (donna); capacità degli spermatozoi di raggiungere l'ovulo indisturbati; capacità di fecondare l'ovulo; capacità dell'ovulo fecondato di impiantarsi nell'utero; ambiente adeguato per lo sviluppo dell'embrione. Secondo il Jones Institute for Reproductive Medicine (luogo della prima nascita USA da FIVET), una valutazione per infertilità testerà ciascuno di questi fattori per isolare e identificare il passaggio difettoso nel processo di gravidanza.
Prima di test specifici, i medici raccomandano a entrambi i partner un esame generale per escludere disturbi fisici o infezioni come causa di infertilità. Inoltre, domande sulle abitudini sessuali della coppia aiutano a determinare se hanno programmato i rapporti correttamente per concepire.
L'analisi del seme è il primo — e spesso unico — test di fertilità per l'uomo. Lo sperma viene raccolto in un contenitore ed esaminato al microscopio. L'analisi si concentra su: numero, forma, qualità, motilità, vitalità e progressione degli spermatozoi. Si considerano anche volume del seme e contenuto estraneo (es. globuli bianchi che indicano infezione).
I test per la donna sono più complessi. La partner può dover monitorare la temperatura basale per mesi per determinare se ovula. Test di ovulazione da banco sono disponibili per uso domestico. Gli esami del sangue misurano i livelli ormonali: FSH, LH, progesterone, tra gli altri, componenti chiave per concepire e mantenere la gravidanza, analizzati in punti specifici del ciclo mestruale. Una valutazione iniziale può includere ecografia pelvica — possibilmente in più punti del ciclo — per valutare utero e ovaie. In particolare, si monitorano spessore dell'endometrio e sviluppo dei follicoli ovocitari.
Se i test iniziali non identificano la causa, si possono raccomandare esami ulteriori. Per l'uomo: analisi aggiuntive per verificare se lo sperma può penetrare un ovulo; biopsia dei tubuli testicolari per determinare il tasso di produzione spermatica; ecografia per identificare blocchi o danni al tratto riproduttivo maschile. Per la donna: isterosalpingografia (HSG), radiografia di utero e tube per individuare blocchi; laparoscopia, chirurgia minore per vedere dentro l'addome e rilevare tessuto cicatriziale, endometriosi (crescita anomala dell'endometrio), o altri danni al tratto riproduttivo femminile.
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