Salute e malattia
Chi sviluppa l'AIDS ha già una lunga storia di un sistema immunitario danneggiato da un'infezione da HIV. Il paziente con AIDS è estremamente a rischio da quelle che sono chiamate infezioni opportunistiche, o infezioni che sono in grado di approfittare di un sistema immunitario compromesso come certi tipi di polmonite. I globuli bianchi nel sistema immunitario responsabili di guidare l'attacco contro corpi estranei nel corpo sono chiamati linfociti CD4. Un sintomo dell'AIDS che identifica effettivamente la malattia è quando qualcuno con HIV ha un conteggio di linfociti CD4 di 200 o inferiore, poiché il range normale è tra 800 e 1.200 in una persona sana.
Ci sono una varietà di sintomi associati all'AIDS, con la maggior parte di loro connessa a quali infezioni hanno potuto prendere piede nel paziente. Sudorazioni notturne sono frequentemente osservate in chi soffre di AIDS e febbri durature superiori a 37,8°C (100°F) non sono rare. Diarrea costante e perdita di peso sono anche sintomi dell'AIDS. Mal di testa, visione offuscata o doppia, e mancanza di respiro lo sono pure. Qualcuno con AIDS può sviluppare tosse secca e scoprire che macchie bianche si sono formate sulla lingua o dentro la bocca.
Un modo per trattare AIDS e HIV è con farmaci chiamati antiretrovirali. Questi farmaci vengono in diverse classi, la prima sviluppata essendo gli inibitori della trascrittasi inversa nucleosidici analoghi (NRTI). Retrovir ed Epivir sono esempi di questo tipo di farmaco per l'AIDS, che tenta di impedire al virus HIV di replicarsi nel sistema. Gli inibitori della proteasi, o IP, sono farmaci progettati per fermare la replicazione del virus HIV in stadi successivi. Farmaci come Norvir e Prezista rientrano in questa descrizione. Gli inibitori della proteasi sono spesso usati in combinazione con altri farmaci anti-HIV per essere più efficaci.
Variazioni di farmaci antiretrovirali includono inibitori della trascrittasi inversa non nucleosidici e inibitori della trascrittasi inversa nucleotidici. Con gli acronimi NNRTI e NtRTI rispettivamente, questi farmaci funzionano facendo corto circuito al virus HIV mentre tenta di riprodursi. NNRTI includono farmaci come Viramune, Sustiva e Rescriptor mentre Viread è l'unico NtRTI approvato dalla FDA. Viread ha mostrato di poter colpire l'AIDS così come l'epatite B e sembra funzionare in pazienti non aiutati da NNRTI.
La scienza ha visto ceppi di AIDS resistenti ai farmaci venire alla luce in anni recenti, con molti dei suddetti farmaci incapaci di colpire queste versioni della malattia. Gli inibitori della fusione, specificamente il farmaco Fuzeon, hanno dimostrato di essere in grado di sopprimere alcuni di questi ceppi. Gli inibitori della fusione prendono il nome dal fatto che funzionano non permettendo alla membrana del virus HIV di fondersi o unirsi con le membrane di cellule sane. Gli inibitori dell'integrasi sono usati per trattare pazienti AIDS che sembrano diventati resistenti ad altri farmaci. Isentress è l'unico membro di questa classe di farmaci finora ad aver ottenuto l'approvazione FDA per trattare l'AIDS secondo il sito Mayo Clinic. Selzentry è ciò che è noto come inibitore del co-recettore chemochinico; è impiegato per trattare una forma maverick di AIDS chiamata HIV1 tropico per CCR5.
HIV e AIDS