Salute e malattia
L'esposizione all'HIV implica uno scambio di fluidi corporei diversi da saliva, lacrime o urina, tutti contenenti troppe poche particelle virali per innescare un'infezione, e l'HIV non è stato trovato in sudore, vomito o feci. Tuttavia, se uno di questi fluidi contiene sangue, c'è un rischio di trasmissione. Fluidi sessuali e sangue contengono entrambi l'HIV in quantità tale che la trasmissione è possibile. L'HIV deve entrare nel flusso sanguigno, e può farlo in molti modi, inclusi rapporti vaginali o anali non protetti (e talvolta orali), condivisione aghi, durante il parto o l'allattamento, trasfusione e ricezione d'organi, sebbene grazie a migliori pratiche nel campo sanitario negli Stati Uniti, le incidenze di trasmissione attraverso gli ultimi due percorsi siano state essenzialmente eliminate. Poiché il primo stadio dell'infezione da HIV è o asintomatico o così simile all'influenza che molti pazienti non cercano trattamento medico dopo l'infezione iniziale, è importante farsi testare per l'HIV circa un mese dopo possibile esposizione e di nuovo tre mesi dopo possibile esposizione, poiché può richiedere questo tempo per sviluppare anticorpi rilevabili al virus HIV.
L'infezione da HIV inizia con un alto conteggio virale nel sangue periferico. La sieroconversione è il processo per cui il corpo inizia ad attaccare il virus, e anticorpi rilevabili al virus (quelle particelle usate per testare il virus) si sviluppano durante questo tempo. Gli unici sintomi in questo momento sono simil-influenzali, e quindi se credi di essere stato esposto e sviluppi l'influenza nel mese successivo, dovresti cercare trattamento e chiedere un test HIV, poiché è possibile infettare altri anche in questo stadio precoce.
I sintomi dell'infezione da HIV assomigliano all'infezione con il virus dell'influenza. Secondo flufacts.com, questi includono: febbre, mal di testa, dolori muscolari, brividi, stanchezza, tosse secca, naso che cola e mal di stomaco. Ricorda, se credi di essere stato esposto all'HIV e sviluppi questi sintomi nel mese successivo, dovresti cercare attenzione medica e chiedere un test HIV.
Durante un periodo molto lungo dopo l'infezione primaria, non ci sono sintomi (stadio asintomatico). Durante questo tempo, il corpo è in grado di tenere l'infezione sotto controllo sostituendo le cellule T danneggiate (il linfocita che è il bersaglio primario del virus HIV). Questo stadio può durare fino a 10 anni o più, ed è il tempo durante il quale molte persone infette infettano altre persone, poiché c'è poca ragione per sospettare l'infezione. Ricorda: non puoi dire solo guardando se tu o qualcun altro siete infetti da HIV.
L'AIDS è la fase durante la quale diventa evidente che qualcuno è stato infettato con l'HIV. L'AIDS (Sindrome da Immunodeficienza Acquisita) non è una malattia ma un insieme di condizioni che non si verificano solitamente in una persona con un sistema immunitario funzionante in salute. Questi includono ma non sono limitati a: sarcoma di Kaposi (un cancro della pelle), tubercolosi, PCP (una polmonite), Candida (mughetto), e Varicella zoster. Questi sono noti come infezioni opportunistiche (opportunistiche perché sfruttano il sistema immunitario indebolito). Un elenco completo di infezioni opportunistiche e maggiori informazioni si trovano su avert.org/hivstages.htm.
HIV e AIDS