Salute e malattia
L'AIDS, o sindrome da immunodeficienza acquisita, è lo stadio finale del virus dell'immunodeficienza umana, HIV. L'AIDS è una condizione che attacca il sistema immunitario, lasciando la persona con AIDS suscettibile a infezioni basate su patogeni. Queste infezioni basate su patogeni non rappresentano una minaccia per persone con sistemi immunitari sani, quindi la loro presenza è usata per diagnosticare l'AIDS. L'AIDS si contrae attraverso il contatto diretto con un fluido corporeo infetto da AIDS o HIV attraverso la mucosa o il flusso sanguigno.
L'AIDS sorge mentre l'HIV accelera rapidamente il suo danno alle cellule T, responsabili della protezione del sistema immunitario. Se non si prendono misure per rallentare gli effetti dell'HIV, come l'uso della terapia antiretrovirale, l'HIV può progredire in AIDS entro 9-10 anni. Tuttavia, l'uso della terapia antiretrovirale può rallentare significativamente questo processo. La terapia antiretrovirale usa una gamma di farmaci che inibiscono principalmente certe fasi nel ciclo di vita del retrovirus. Un altro fattore che può rallentare o accelerare la progressione da HIV ad AIDS è la predisposizione genetica. Se qualcuno è geneticamente predisposto a resistere a certi ceppi di HIV, l'infezione impiegherà molto più tempo a progredire.
L'HIV/AIDS si trasmette attraverso fluidi corporei - secrezioni sessuali, sangue e latte materno. Durante l'attività sessuale, l'infezione può essere trasmessa attraverso le secrezioni sessuali di un partner nelle membrane mucose nelle aree rettale, genitale o orale dell'altro. L'esposizione attraverso il flusso sanguigno colpisce principalmente gli utenti di droghe per via endovenosa e chi riceve trasfusioni di sangue. Per gli utenti di droghe endovenose, se un ago viene riutilizzato e ha il sangue di qualcuno infetto con il virus, c'è una probabilità molto alta che la persona che usa l'ago sporco contragga il virus. Al 2010, c'è una probabilità molto bassa di contrarre il virus attraverso trasfusioni di sangue, grazie al migliorato screening dei donatori. Il virus può anche essere passato da madre a figlio attraverso il latte materno.
L'AIDS distrugge le cellule T di una persona - specificamente, le cellule CD4+ T. Queste cellule aiutano il sistema immunitario a combattere infezioni e cellule cancerose. Senza di loro, la persona è suscettibile a infezioni opportunistiche e cancro. Mentre i sintomi dell'AIDS potrebbero non apparire per anni, la maggior parte della distruzione delle cellule CD4+ T avviene entro le prime settimane dalla presenza del virus dell'AIDS. Il virus colpisce anche le cellule nel sistema nervoso centrale e l'endotelio, che è lo strato di cellule che riveste l'interno dei vasi sanguigni.
I sintomi dell'AIDS avvengono in presenza di infezioni che non colpirebbero una persona con un sistema immunitario normale e sano. Queste infezioni colpiscono funzioni neurologiche, occhi, polmoni, pelle e funzioni gastrointestinali. Le funzioni neurologiche sono colpite attraverso meningite e una serie di problemi metabolici che causano compromissioni neurologiche. I polmoni sono colpiti attraverso polmonite da Pneumocystis e tubercolosi. Tumori e malignità avvengono spesso in chi ha l'AIDS. Il cancro più comune a colpire persone con AIDS è il sarcoma di Kaposi, un raro cancro della pelle. Le funzioni gastrointestinali sono compromesse attraverso infezioni fungine, virali e batteriche.
L'HIV può essere diagnosticato attraverso un esame del sangue. I tecnici di laboratorio useranno test di screening per rilevare la presenza di anticorpi anti-HIV. Gli anticorpi anti-HIV sono prova che la persona è infetta con l'HIV. Una volta che la persona è diagnosticata con l'HIV, la progressione all'AIDS è diagnosticata attraverso un sistema a quattro stadi derivato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Ogni stadio dimostra una progressione di sintomi caratteristici dell'AIDS. I CDC hanno anche un sistema di classificazione per l'AIDS.
HIV e AIDS