HIV e sistema immunitario: Meccanismi e conseguenze

Bersaglio: le cellule CD4+

L'HIV colpisce le cellule del sistema immunitario (linfociti), specificamente le cellule CD4+. Attaccando queste cellule, l'infezione da HIV riduce la capacità di combattere sia l'HIV che altre infezioni.

Infezione acuta

Durante l'infezione acuta (primaria), l'HIV entra nel flusso sanguigno grazie alle cellule dendritiche che presentano l'HIV ai linfociti (biology.arizona.edu). Si innesca la risposta immunitaria: produzione di anticorpi, cellule progettate per combattere l'infezione.

Significato paradossale

Come altre infezioni, l'HIV è portato ai linfociti per stimolare la risposta immunitaria. Ma poiché i linfociti sono anche il bersaglio dell'HIV, la capacità di rispondere efficacemente all'HIV si perde nel tempo.

Meccanismo molecolare

L'HIV usa la transcriptasi inversa (enzima) per combinare il proprio materiale genetico con quello della cellula ospite. Questo trasforma la cellula in una "fabbrica di virus", producendo copie di HIV invece di replicarsi.

Tempistica

Possono servire fino a 6 mesi per sviluppare anticorpi anti-HIV rilevabili. Negli anni successivi (fino a 25, media ~10), il sistema immunitario tenta di controllare l'HIV; il sieropositivo è asintomatico.

Evoluzione verso l'AIDS

Quando l'immunità cellulo-mediata (capacità di combattere le infezioni) è persa, si sviluppa l'AIDS: serie di condizioni che non colpiscono chi ha immunità integra, ma devastanti nei sieropositivi.